作品展示了十一届三中全会前十年到改革开放后二三十年发生的波澜壮阔的巨大变化，描述了李卫国、李秀秀、大狗子、二狗子、张梅等主人公在中中环境下坚韧不拔地青春奋斗史以及王秃头、小老虎、叶猫子等人的丑恶行径，展现了老百姓不断变化的生活轨迹和对生活孜孜不倦地美好追求。