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中国自年初以来稀土的出口出现大幅下降，这使得对中国稀土元素依赖极强的一些国家原材料的供应出现问题。比如说日本，特别对于汽车界，事实上汽车中有相当部分元件的生产是必须要用到稀土元素的。而随着全球稀土的供应趋紧，日本敏锐地预感到未来使用稀土元素的传统汽车可能面临“巧妇难为无米之炊”的尴尬，日前日本方面宣称他们已经成功研发出完全不使用稀土元素的汽车。
一直以来，丰田、本田和三菱等日本汽车厂商所生产的汽油混合动力车和纯电动车的电动机都需要一样至关重要的原材料，那就是由稀土元素生产而成的磁体。没有这样关键的元件，便不能生产出新能源汽车所需要的电动机。现在日本新能源与工业技术研发组织（NEDO）和北海道大学宣布他们已经成功研发出完全不必使用稀土元素磁体的电动机。他们在声明中称：“我们研发出的新技术摆脱了对昂贵稀有的稀土元素的依赖，从普通的褐铁矿中就能提取到所需的磁体，这将极大提升日本汽车在研发下一代新能源汽车方面的竞争力，考虑到未来一段时间全球汽车工业还不可能立刻告别稀土元素，而且竞争肯定将越来越激烈，日本车厂将占据有利地位，而且褐铁矿磁体非常便宜，几乎和普通铁是一个价。”
不过相比由稀土元素钕和镝制造而成的磁体，那种铁酸盐磁体磁性较弱，但相差并不大，但是价格方面，由于稀土元素目前主要由中国生产供应，现在又大幅降低了出口，目前前者价格已经是后者的20倍还要高，而且未来肯定还会更高。
NEDO的人士称：“在这种新研发的电动机中，磁体被放置在不同的位置以保证磁力不泄露。”不过随后他们也承认这项技术到量产应该还要一段时间，可能是几年。
目前全球几乎90%的稀土是由中国供应的，由于众所周知的钓鱼岛问题自上周起中国运往日本的稀土货轮已经中断，而且两国目前关系略微紧张，中国政府方面表示并未官方限制出口，日媒也于近期报道称中国正在逐渐重启对日的稀土出口。稀土元素在许多工业元件上都是必需品，包括汽车发动机、芯片、计算机、LED灯管等，而对于未来的新能源汽车中的电池、风能与太阳能组件都是核心部件。
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