第三节大约还剩8分钟时，易建联第三次替补出场，由于在防守端的优异表现，让他直到第四节开始后一分钟才被主教练桑德斯换下。
由于身高、速度以及活动范围三方面来说，易建联都是奇才队防守诺维茨基的最佳人选，而本场比赛，他也很好地完成了任务。上半场如果说诺维茨基是因为状态问题而陷入哑火状态，那他在第三节和易建联的对位中一分未得，已经说明易建联的防守是成功而有效的。
在这段长达近10分钟的对抗中，易建联曾至少两次利用身体造成诺维茨基重心失衡，导致丢球。诺维茨基在此节开始时曾投中一球，但阿联上场后，他到该节结束时居然一分未得，其中三分线外还未有一次出手！
实际上，上半场诺维茨基也没有从易建联身上占到便宜，直接面对对方防守时也是没有得分。
在进入NBA的前三个赛季中，阿联的防守数据每年都在进步，上赛季场均拿下7.2个篮板、0.7次抢断和1次盖帽，均为职业生涯最高。
来到奇才，易建联的特点非常适合桑德斯倡导的快速打法，他在移动中的优势从而可以得到发挥，从本场他在前三节就获得近21分钟出场时间来看，他在奇才队中已经获得了一定地位，即使没有机会首发，也至少会成为第六人！
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