在和费城76人的季前赛中，沙奎尔·奥尼尔首发出场。在15分钟内，他5投4中，贡献了8分和2个篮板，进攻效率很高，帮助凯尔特以93-65赢得比赛。
若不是杰梅因·奥尼尔的跟腱受伤，沙奎尔不会站在开场跳球的中圈内。前几天的训练中，杰梅因不小心扭伤了自己，结果只能缺席比赛。在今天的比赛前，道格·里弗斯就表示，杰梅因·奥尼尔将缺席今天的比赛，而且将还会缺席下一场比赛。
事实上，在今天早些时候的队内训练中，沙奎尔就被提上了第一阵容。这个星期，凯尔特人球迷都很难看到杰梅因在场上征战。
已经38岁的奥尼尔，一上场就表现得很积极。包括他和斯潘塞·霍伊斯的那次跳球。由于凯文·加内特在场，他更多地是上前为KG做掩护，而不是站在内线低位要球。第一节还剩10分钟，奥尼尔才第一次出手。他接到了拉简·隆多的传球，在内线轻松将球放入了篮筐，凯尔特人以8比2领先。
他在上半场的2次出手，全部是来自第一节。第一节还剩7分多钟，奥尼尔转身后将球投进。之后，他便下场休息。虽然只有2次出手机会，但是他全部把握住了，效率很高。
奥尼尔也知道，里弗斯教练不会让两名球员在内线轮转。而是让一个球员作为绝对的主力，让另外一名球员打一些很短的替补时间。"我不会那样做，"里弗斯在解释这个问题时这样说，"通常来说，我会让一个打很长的时间。等到训练营结束后，我会挑选最好的大个子，让他来担任首发中锋。"
此前，一直是杰梅因奥尼尔占据着首发中锋的位置。因为杰梅因受伤，沙奎尔才赢得了表现的机会。在加入凯尔特人时候，奥尼尔曾经说过"如果不能够拿到第5枚总冠军戒指就是失败"的豪言壮语，如果他不想以抱大腿的方式赢得戒指，他就必须首先击败杰梅因，占据凯尔特人的先发位置。
"到现在看来，沙奎尔在内线表现得还不错。"里弗斯还是肯定了沙奎尔的表现，"过去的4年，我们一直没有一个像这样的首发阵容。"
这样的配合，也给了奥尼尔更好的表现机会。他最舒服的一次进攻来自下半场开始后，在接到阿伦的传球后，他轻松将球放入篮筐。本场比赛中，他的前4次出手全部命中。
下一场比赛，杰梅因将继续缺席。沙奎尔仍将获得首发出场的机会，他必须继续抓住这宝贵的首发机会。
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