朱万-霍华德本可以在14年前就成为热队的一员,拥有着夺冠的筹码。在联盟颠沛流离了16个赛季之后,如今,他终于得尝96年时的夙愿。虽然如今他已经37岁了,但一切来得尚不算太晚。在热队主帅的眼里,霍华德更像是一名27岁的球员,并且能为球队注入领导能力。
他的合同不再像是以往那样多达千万,而是仅有140万的年薪。不得不说,霍华德如今已经不再处于他生涯的全盛时期,但是就今年的前景而言,却是前所未有的璀璨。他本可在14年前就成为热队的一员,而如今,霍二叔终于正式披上了热队的战袍,在新三巨头的背后,他或许充当的只是一个配角的角色,但却是生涯最接近总冠军的机会。
“好的机会都说不上是太迟的,”这位6尺9寸的大前锋如是说,“看看我现在,过去了14年了,真的很不幸,完成这笔签约居然要等上我14年的时间。”
昔日,霍华德曾经是热队的一员,那是在1996年的7月17日到8月10日之间。当时,莱利通过一桩交易将莫宁、蒂姆-哈达威、PJ-布朗和当时还只是23岁的霍华德聚首在迈阿密热队,可惜当时莱利算错帐,联盟在8月10日的时候就否决了这桩交易。霍二叔还没来得及披上热队的战袍打过任何一场比赛,就被遣回原来的队伍,华盛顿子弹队(97年正式更名为奇才)。
就当是莱利所交易得到的阵容来看,的确具有冲击总冠军的能耐,但霍华德却很沮丧地表示,他们完全没有机会去验证这样一套阵容的实力几何。到了现在,他发现自己所处的阵容比起当年丝毫都不逊色——有着韦德、詹姆斯以及波什的热队,无限接近总冠军。
如今,37岁的霍华德成为了迈阿密热队阵中最为年迈的球员,他上赛季场均仅仅得到6分,比起三巨头的威风这根本微不足道。但是,在热队阵中,教练组和球员却一点都没有看轻这位老将前锋。“其实我昨天倒是想问问他,到底是27岁还是37岁,”热队的教练斯波尔斯特拉如是说,“他的敬业让人诧异,他将自己的身体保持得很好,他的脚步很年轻,他能够适应多种战术体系,看来,他还能够完美地融合到球队当中。”
这仅仅是霍二叔在球场上的价值,上赛季,他为波特兰开拓者效力,有时候在更衣室里面,他表现得就像是一名教练,常常能给年轻球员建议和鼓励,波特兰媒体将霍华德称为精神主心骨,哪怕他的上场时间微不足道,但他所展现的价值仍不可估量。
“他能给球队注入很微妙的领袖气质,无论是在场上还是在场下。”斯波尔斯特拉赞誉道。
如果当年莱利的交易并没有被否定,恐怕霍华德已经在热队阵中呆上了相当长的时间,在他生涯的前七个赛季中,至少有6个赛季场均得到超过17分。而上赛季,他场均上场只有22分钟,在开拓者遭遇伤病潮的时候,霍华德顶上首发担纲中锋,却奇迹般地给球队带来了四连胜。
“我们要是没有霍华德的表现,我们不可能赢下那几场比赛。”开拓者的主帅内特-麦克米兰在当时赞誉道。不过对自己有如此表现,霍华德并不表示诧异,“我想当需要我的时候,我随时戴上施工帽(指做好准备)就可以上了。”
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