当地时间10月14日晚间，日本足协公布了广州亚运会男子足球项目的赛程安排，与中国、马来西亚、吉尔吉斯斯坦分在A组的日本队，首战将迎来东道主中国队的挑战。
日本足协分布的赛程显示，分在A组的日本男足将在11月8日首役迎战中国队、10日次战对阵马来西亚、13日末战面对吉尔吉斯斯坦。分在B组的日本女足则在11月14日首役迎战泰国、18日则与强敌朝鲜对碰。
男足首战就碰上东道主中国队，让媒体颇为担心。Sportsnavi网站表示：“虽说单纯从成年国家队的角度来看，我们的实力高于中国队，但东道主在场内场外的各种优势都非常明显，不容小视。”《产经体育报》则强调，近年在低年龄段的对抗中，日本队对中国队并没有什么优势，“中国队的低年龄段球队不好对付，相比成年国家队与日本队的差距，他们的小球员们并不差。”
此次日本参加亚运会的U21男足由关冢隆挂帅，此人曾执教J联赛球队川崎前锋。在谈到与中国队的首战以及此次亚运会前景时，关冢隆谨慎地表示：“第一场比赛当然非常重要，但不是决定性的。我们的首要目标是培养年轻人才，拿到伦敦奥运会的参赛资格。”
在日本21岁以下的足球人才中，年仅18岁的大坂钢巴中场宇佐美贵史最被看好，是各年龄段日本队射手王，被名古屋鲸八主帅斯托维科维奇称为“日本最好的年轻选手”，17岁零18天就代表大坂钢巴出战J联赛，打破稻本润一保持的纪录。但关冢隆认为宇佐美贵史更应循序渐进，先为U19国家队效力，没让他入选此次亚运会大名单。
于是，2008年日本俱乐部青年队联赛最佳射手、柏太阳神前锋工藤壮人，3年前就打上职业联赛的磐田喜悦前锋山崎亮平，就成为这支日本U21队的明星球员。山崎亮平在谈到首个对手中国队时，自信地表示：“和他们没交过手，但发挥球队自身的特点才是排在首位的，我们有能力获胜。”
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