单纯的母乳喂养往往不能满足乳儿4个月以后的生长发育的需要，即使是人工喂养者也因胃容量有限，不能单靠增加牛乳来满足其营养需要。一般说来，当每日摄入的奶量达1000ml或每次哺乳量达200ml以上时，即应添加辅助食品，以保障乳儿的健康。
一、为何需要添加辅食？
1、补充乳类营养素的不足
尽管母乳是婴儿最合适的营养品，但亦非十全十美。譬如其所含的铁质甚少（每升仅0.5~1.Oml，只及供给量的1/6），B族维生素和维生素C也不敷小儿生长所需，故哺乳期内若不及时补充，极易发生相应的营养素缺乏。
2、改变婴儿食物的质量以满足其生理需要业为断乳作好准备
乳类是流质食品，适合于无齿及消化能力尚不成熟的初生小儿。3个月以上的小儿；消化道酶的分泌渐趋成熟，6个月起牙齿渐渐萌出，胃的容量也大大增加，故食品应从流质、半流质逐渐向软食和固体食物过渡，这样才能在断奶时不至于因食物的突然改变而引起消化功能紊乱，也有利于咀嚼功能的训练。
3、逐步培养婴儿良好的饮食习惯
从奶瓶吸吮到用匙喂，以至用杯、碗、筷，使婴儿逐步从授食到自食过渡。
二、添加铺食需要遵循的原则
添加辅食品必须依照婴儿的消化功能和营养需要而循序渐进，每次只添加一种，从少量开始，逐渐增量。3~4日或一周后，待小儿已适应再添加另一种。即由少到多，由稀到稠，由谈到浓，由一种到多种，循序渐进，逐步增加。如果发现大便异常而不能用其它因素解释时，即应暂时停吃此种辅食，等大便恢复正常以后，再从头开始。天气炎热，小儿患病时，应暂缓添加新的食物，以免消化不良。
三、添加辅食品的具体步骤：
母乳所含的维生素C、D不足，故从生后2周起即可逐步添加浓鱼肝油及果汁，但不作为辅食对待。
从4个月起，添加米汤以促进淀粉酶的生成并补充B族维生素。曾有人担心过早添加辅食品可能会造成婴儿吸奶不力而影响泌乳量，但观察表明适当补充维生素对婴儿利多弊少。
5~6个月的婴儿，除上述食品外，需再补充淀粉类食物 （如乳儿糕，米粉煳、粥类），动物性食物 （肝、蛋、鱼），果蔬类及植物油。这一阶段的小儿；其消化道中淀粉酶分泌量明显增多，及时添加淀粉类食物不仅能补充乳品能量之不足，提高膳食中蛋白质的利用率，还可培养小儿用匙和咀嚼的习惯。在淀粉类食物中加入蛋黄、鱼末、菜泥等多种辅助食品，对这年龄期的小儿有重要的实际意义。喂食这类食品不宜在两次哺乳之间，否则增加了饮食次数，初起时应在哺乳后立即补充少量，6个月后可代替1~2次乳类。
7~9个月的婴儿多已出牙，故应及时添加饼干、面包干等固体食物以促进牙齿的生长及咀嚼吞咽等良好习惯。最初可在每天傍晚的一次哺乳后补给淀粉类食物，以后逐渐减少这一次哺乳时间而增加辅食量，直到该次完全以辅食喂给而不再吃奶，然后在午间依此法给第二次，这样可逐渐过渡到三餐谷类和2~3次哺乳。在粥和烂面的基础上，可添加碎菜、肝类、全蛋、禽肉、豆腐等食品，从而使食谱丰富多彩，菜看形式多样，增加小儿食欲。
10~12个月时，因消化功能进一步完善，故在上述食谱的基础上可添加瘦肉。肉类应剁成碎末，加入粥内或面条内同煮，不宜煎、炒、爆，以利消化吸收。羊肉中的脂肪熔点较高，难于消化，故应在年龄稍大后，再行添加。各种辅助食品的添加顺序见下表。
添加辅食的顺序
1~3个月：鲜果汁能补充含维生素A、C和矿物质、青菜汁、鱼肝油制剂富含维生素A、D。
4~6个月：米煳、乳儿糕、烂粥等，这些食品能补充热量。蛋黄、鱼泥、豆腐、动物血等食品内含有动植物蛋白质、铁、维生素。莱泥、水果泥等富含维生素A、B、C、纤维素、矿物质。
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