火箭队与奇才队的“中国德比”即将上演，尽管姚明与易建联本赛季在场上的表现都不如以前，但这两名中国球员之间的对话仍是美国媒体热议的话题。《华盛顿邮报》奇才队随队记者迈克尔-李在赛前采访了易建联、主帅桑德斯等人，前者有意淡化自己与姚明之间的个人对抗，并表示自己在华盛顿生活的很舒心；后者则鼓励阿联不要担心投篮不中，球队一直很信任他。
“对于我来说，实际上这场比赛没什么特别的。”易建联在谈到明天姚明的焦点之战时说，“不过在中国会有很多人观战，这倒是真的。虽然这不是NBA总决赛，但仍然会有很多人看它……”
易建联试图淡化本场比赛自己与姚明的对抗，但这场比赛必然会掀起外界和中国球迷们的收视热潮，预计总共会吸引多达上亿的球迷在电视机前看球。据悉，奇才官方为了促进与几个中国合作伙伴的关系，将在今晚特意举行“中国文化之夜”，包括中场休息时的舞狮表演以及一些球迷活动。
“防守、进攻、篮板球，所有的东西都要改进。”阿联赛前在被问到本场比赛以及接下来自己有什么地方需要改善时，给自己提出了更高的要求。7英尺的易建联在以往的中国德比中还从来没有战胜过7尺6寸的姚明，他所在的球队（雄鹿篮网）0胜4负完败给火箭队。自从2009年2月17日之后，两人还未曾在赛场上有过交手，因为姚明左脚骨裂缺席了上赛季全部比赛。
姚明本赛季场均只得到创个人职业生涯新低的12.8分6.5个篮板，火箭也仅取得1胜5负的战绩。不过姚明只参加了其中的4场比赛，由于24分钟限时令和背靠背比赛的限制，姚明还无法得到更多的表现机会，至于他的身体状况，也没有恢复到最佳。
“我们都希望他能够完全康复。”阿联在谈到姚明的健康状况时说。
而奇才主教练桑德斯则表示，不会理会姚明24分钟限时令，必须按照姚明参加全部四节比赛的情况来制定比赛计划。“你必须假定他（姚明）在这场比赛里是从头打到尾的，”桑德斯说，“所以我们会在这场比赛里像往常对待他那样去打。”至于易建联最近状态不稳，主帅还是给了阿联更多的鼓励。
“我认为这是一个事物的两面性。”桑德斯接着说，“易其实在平日训练的时候非常专注，有时候他在场上投丢了几个球的话，那么他总会显得很沮丧，信心也会因此有些受挫。但是，他需要知道的是，其实我们对他一直很有信心。就像我曾经告诉他的那样，你只需要从一些小事情做起，逐渐就会做到一些更大的事情、取得更大的成功！”
至于本场中国德比，桑德斯也发表了自己的看法：“无论姚明来或不来，我认为易建联都非常渴望上场比赛，而且我认为他会打得很好。我确定这一点，他正在进步中。易建联非常尊重姚明，巨人给中国篮球做了很多事情，也给易建联很多帮助，我认为他们之间彼此都非常尊重对方。”
已经来到首都快半年了，那么易建联本人对与DC特区的印象如何呢？
“这里非常漂亮，这是一座国际化的大城市，这里的人来自世界各地。”阿联描述道，他认为自己适应华盛顿的生活和环境没有任何问题，“有很多亚洲人和中国人都住在这里。”
“这里还有很多餐馆，我跟朋友经常去Tony Cheng（一家中餐馆），那里的食物味道很好，跟国内很像，因为那里的厨师和所有人都是中国来的。”阿联最后说。
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