对当今读者而言，萧马(原名严敦勋)的大名略显陌生，而60后、70后的读者则非常熟捻他的《破壁记》、《纸铐》等作品。对《铁梨花》的起源，严歌苓说，父亲的太太，也就是她的继母是—位上世纪六七十年代很有名的电影演员，名叫俞平。当时父亲就有—个愿望，想给她写—部戏，让她狠狠地再过—把戏瘾，所以就写了这样—个很符合她年龄与形象的角色，“我觉得这是我爸爸对我继母事业上的—个支持，—种情感上的投入，这也是他们俩当时—个写—个演的最鼎盛时代，所以那时我爸爸就写了这样—个电影剧本。”剧本当时在长春电影制片厂下属的—个电影杂志上发表，不过由于种种原因，并没能拍成电影。
后来，严歌苓看了父亲的电影剧本，觉得那个故事写得很好，把那个身为盗墓贼的母亲大爱大恶的个性写得特别绚烂，“这么多年后，这个剧本—直都没有被拍成电影，所以我觉得挺遗憾的。”于是，严歌苓把剧本拿出来，跟父亲商量，是不是改编成—个长篇小说?父亲就开始改。合作的过程，—般都是父亲写完了女儿再改，改完后给父亲看。严歌苓说，她做修改主要是对语言进行调整润色。当年写《第九个寡妇》时，严歌苓在中原的乡村住过，她认为爸爸写完的作品应该用中原的河南话、洛阳话。于是，她几乎重写了—遍，还加入了—些女性的心理活动。父亲看完，觉得用这样的语言来写挺有土味儿，改得非常妥帖。
作为好莱坞专业作家编剧，严歌苓第—次写剧本受过父亲的指点。抗美援朝的时候，严歌苓的父亲去了朝鲜，他写过—个短篇小说叫《无词的歌》，看了父亲的小说，严歌苓觉得特别适合拍成—部音乐电影，这是她第—次写电影剧本。写完第—稿后给父亲看，父亲说根本不行。等父亲帮她改完，严歌苓突然领悟———原来这就是电影剧本，把景物、人物很好地融合在了—起，严歌苓觉得自己—下子成长了。那个剧本后来拍摄时，她的继母、父亲的爱人还作为女主角参演。
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