“中国在城镇化过程中，可建立公用事业投资基金，用于解决城市公用事业建设的资金短缺问题。”
在2010年中国经济学家年度论坛暨中国经济理论创新奖颁奖典礼上，经济学家、北京大学光华管理学院名誉院长厉以宁如此建议。
他提出，推进城镇化，最大的问题是为城市建设筹资。城镇化需要大量的资金投入，光靠财政不够，光靠市场也不行，今后，应由财政、民间资本、公用事业投资基金组成“三驾马车”，一起拉动中国的城市化进程。
厉以宁建议，首先，可由财政部和发改委作为中国公用事业投资基金的发起人，投入适当的财政资金作为种子基金；其次，吸引机构投资者参加，初步建立中国公用事业投资基金的框架。然后，由该基金发行中国公用事业发展债券，面向民营企业和私人募集资金。
他认为，“如果该基金管理得好，大体上可达到8%的回报率。而这个回报率，对民间资本的吸引力是很大的。”
他分析指出，目前，在城市公共服务领域，诸如义务教育、公共卫生、环境治理、保障性住房等，主要是依靠财政，由政府保障；而诸如商业性设施、高档住宅、民办高校等，则是由市场筹集资金并提供。
但是，公用事业的建设，并不能完全依靠财政。毕竟，财政的力量是有限的。同时，在当前体制下，土地财政和地方政府债务都存在诸多问题。要推进城镇化，必须在财政之外，寻找市场化的投资渠道。
而建立公用事业投资基金正是可行的路子。这是因为，城市公用事业的投资，一般周期都比较长，投资额比较大，以营利为目的企业，要么不愿投入大量的资金，要么没有能力投入，而公用事业投资基金正好可解决上述问题。
厉以宁认为，目前中国城镇化率为46.6%，这是过低的。如果每年提高1个百分点，30年后中国城镇化率就可达76%。假设当时中国总人口为15亿，就会有11多亿人住在城里，不到三亿人住在农村。
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