日本的经济腾飞造就了大批中产阶级，甚至出现“一亿人口，一亿中流”的说法。但上世纪90年代日本经济泡沫破裂后，收入差距逐步显现，并成为一个社会问题。
经合组织2005年发布的报告说，在14个主要发达国家中，日本的相对贫困率高居第二位。日本民主党去年9月上台前，将“纠正贫富差距扩大”作为旗帜吸引选民。鸠山由纪夫在选举前发表的《我的政治哲学》中指出，福利和医疗制度的重新构建，教育和育子环境的充实，纠正贫富差距，“是今后政治的主要任务”。
税收调节二次分配
税收是调节收入分配的重要手段。日本用于调节二次分配的税种主要有所得税、居民税和物业税。其中，所得税是国税，居民税和物业税是地税。2009年4月1日，日本政府发布法令，将个人所得税税率划分为6个等级，其中年收入低于195万日元的税率为5%，年收入超过1800万日元的税率达到40%。
2006年时，年收入低于330万日元的个人所得税税率“一刀切”，均为10%，年收入高于1800万日元的税率仅为37%。新法令降低了对低收入群体的征税力度，加大了对高收入群体的征税力度。
2009年10月8日，时任日本首相的鸠山由纪夫出席“政府税制调查会”会议时表示，要彻底改革个人所得税，援助低收入阶层。他要求讨论设立援助低收入层的“伴有补贴的税额扣除”政策，并重新审议收入中的免税部分。所谓“伴有补贴的税额扣除”政策，就是低收入者不但不需缴纳个人所得税，还可能得到一定的补贴。
社会保障调节二次分配
社会保障制度是调节收入分配的另一个重要手段。日本政府机构中设有社会保险厅、养老金局等部门，其社会保障包括医疗保险、社会福利、公众卫生、养老金等多种形式。
早在1958年，日本政府就推出面向一般国民的医疗保险。1961年，日本国民健康保险制度和国民养老金制度全面实行。目前，绝大多数日本人都加入了健康保险，他们只需负担医药费的30%(70岁以上老人和6岁以下儿童只需负担20%)。这样的制度基本防止了低收入人群因病致贫。
日本保险费用的计算方法较为复杂，且不同地区也有差别，基本原则是收入越高需要缴纳的保险费用越多，通过保险费用缴纳进行收入的二次分配。例如，在东京上学的一个大学生，依靠奖学金生活，并无正式收入，一年的健康保险费用约为1.3万日元。而东京的一个三口之家，年收入约550万日元，一年需要缴纳36万日元的健康保险费用。
如今，日本社会对儿童、老人、失业人群、单亲家庭都通过不同的社会保障制度，进行不同程度的现金补助。
调节政策见成效
日本厚生劳动省2010年9月公布的数据显示，在日本，如果初次分配年收入在550万以下，那么经过二次分配后，其实际收入会高于初次分配。例如，年收入为120万日元的低收入者，经二次分配调节，他的实际收入可以达到283.9万日元。反之，初次分配年收入高于550万日元者，二次分配后收入会低于初次分配。例如，如初次分配年收入1466万日元者，经二次分配调节，实际收入将降至1257万日元。
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