马拉多纳上任的第一件事是什么？不是树立谁为球队核心，也不是提出重大目标，而是不远万里来到利物浦，游说马斯切拉诺出任阿根廷国家队队长！纵使是是进攻和激情于上帝的球王也深知，一支球队没有好的中场那绝对是非常危险的。
从马拉多纳到巴蒂斯塔，小马哥就一直是球队队长，尽管期间巴蒂斯塔曾考虑用梅西当大哥，但是后者的性格很显然不具备“振臂一唿，鼓舞士气”的特征，跳蚤婉拒队长一职，小马依旧挂职。而且像梅西这样的大牌遇到小马都是称唿“头儿”，可见巴萨新援在阿根廷国家队地位之高。
在巴萨再不如意，回到国家队他依旧是中场核心。坎比亚索、加戈的受伤，让小马哥的搭档换成了瓦伦后腰巴内加，即使阿根廷拥有健康的4大后腰，可马斯切拉诺中流砥柱作用不会改变。本场比赛小马哥既要防守小罗这样传球如手术刀的前腰，同时也要协助后防盯住技术出众的罗比尼奥，以及蹿红的小将内马尔，任务可以说相当繁重。
小马哥的头号目标就是盯死巴西的发动机小罗了，后者19个月后重返国家队，自然想要证明自己宝刀未老。不过在小马面前，失去往日风采的小罗实在是没有什么好办法，反倒是心急火燎频频放倒马斯切拉诺——上半场才进行不到一刻钟，马斯切拉诺断下小罗的传球后遭到米兰前腰的凶狠铲球犯规。全场比赛下来，小罗至少3次对小马犯规。看上去好像是前者盯防小马哥，这也说明马斯切拉诺在限制小罗方面做得十分出色。当然，马斯切拉诺领到的黄牌，也是侵犯小罗所致。
内马尔、罗比尼奥、小罗这样的纯技术型三叉戟玩起配合来，恐怕很少有人拦得住，阿根廷老迈残弱的后防线之所以没受到强烈冲击，全靠着小马四处救火。最典型的是在下半时中段，小罗几乎用尽最后的力气带球送出直传给内马尔后，马斯关键时刻杀到化解险情。“这就是队长，以身作则，中场防守是一道不可逾越的屏障”，《奥莱报》赞扬道。
赛后小马哥得到7分的高分，仅次于打进绝杀的梅西。球迷的眼睛是雪亮的，像阿根廷这般后防孱弱的队伍，若没有一个马斯切拉诺，那后果不堪设想。迪马利亚、梅西、伊瓜因基本上是前场进攻不回防，这无形之中给了小马更大的压力，好在他能够顺利化解。《奥莱报》称其“全队获胜的最大功臣之一”也是相当合理的评价。
从利物浦到巴塞罗那，小马完成了自己梦想般的转变，但是似乎阿根廷队长在诺坎普过得很不顺心，出场1分钟、3分钟成为常态，即使首发，无论巴萨赢球与否，那也是遭到加泰媒体指责的对象。“2200万买到一个不称职的后腰”，《每日体育报》这样说过。巴萨的打法的确不适合小马，他过于单一的风格很难融入巴萨的攻防体系中，瓜帅将其定位为“拖后后腰，第三中卫”让他很难达到在利物浦时期的巅峰。
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