iPad《日报》能否成功？

编译自《纽约时报》，作者戴维·卡尔
拥有iPad的人会告诉你，iPad让所有东西看上去更性感。报纸大概也不例外。
钟爱传统报纸的鲁珀特·默多克，也自命为付费内容的数码化救星。他正在让新闻集团的曼哈顿总部打造一份专门面向iPad的新报纸《日报》（The Daily），预定在明年初创刊。
投资3000万美元、人手近百人的《日报》，将是第一份为iPad量身定制的富媒体报纸。
这一项目已经出人意料地从主流媒体中挖到一些知名人物：《纽约客》乐评人萨沙·弗雷尔-琼斯；著名电视制片人史蒂夫·阿尔珀林；八卦杂志《第六版》的“国王”理查德·约翰森等等。
《日报》会整合一些新闻集团的内容，包括福克斯体育频道的视讯，但据参与制作样报的人士透露，它的绝大多数内容都将是原创。
上周默多克告诉福克斯财经台，《日报》是自己“最激动人心的项目”。他远隔重洋的儿子詹姆斯也唿应说，iPad报是“我们的旗舰项目”。
如果暂且不提那些巨大的疑问（例如如何只用100个人，就编出一份全国性的原创报纸），新闻集团此举倒是不无道理。报界始终在为获得网络版的成功而屡败屡试，如果能直接为iPad之类移动设备办报，或许成功的可能性会更大一些，因为这些机器的使用者已经习惯了为内容付费。
新闻集团显然将iPad视作一种借助出版新闻，重获营业收入的途径。其部分原因是它与苹果的合作，已经取得一定的成功，例如《华尔街日报》推出的iPad应用软件，可供下载的用户付费读报。
同样已经开始收费阅读的《经济学人》周刊，近日也宣布了类似举措。其他出版商则抱怨它们无法通过应用软件提供订阅服务，读者只能一期一期地零买。
据《洛杉矶时报》8月底报道，默多克不顾新闻集团一些高管反对，同意以每集仅99美分的低价，让苹果销售福克斯电视台的节目。这也许就是为了投桃报李——换取iPad给予集团旗下报纸“最惠国待遇”。
如果你想看看新闻集团的过去和未来，不妨对比一下《纽约邮报》网站和它新出的iPad应用。前者绝对是业界最丑陋、功能最差的网站之一，而后者魅力十足，很好地反映并放大了该报的泼辣和夸张风格。
考虑到默多克从未完全信赖过互联网——在线广告收入总是升不上去，对付费读者的竞争又异常激烈，这种天壤之别是可以理解的。
今年7月，新闻集团旗下的伦敦《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》开始竖起收费墙。近日据该公司公布，收费四个月来已收款近10万笔；其中半数是对某一篇报道的一次性购买费。
剩余数量再扣掉在网上付款的纸介版订户，还有通过Kindle或iPad订阅的用户，那么实际选择付款的网络用户也就两三万左右。而在收费墙竖起之前，两报网站的不重复访问者达到600万之众。
有了《日报》以后，新闻集团可以正式打进“数码报摊”行业。它推出的这一新产品从未在网上免费过，采用的支付方式又十分简便。
我在网上浏览时，一碰到收费墙，我的条件反射总是“撤”，除非它提供的东西是我真正非要不可的。而用iPad逛苹果应用软件店时，我本来就处在一种商业环境中，随时可能为我想看或想玩的东西，点击按钮花一小笔钱，掏钱的概率远高通过电脑浏览网页。
不过，尽管默多克对iPad寄予厚望，《日报》仍面临不少现实障碍。它看上去虽然新颖，但实质仍是一份报纸——用新瓶装的旧酒：仍需要彻夜制作，最后按下一个键，才能在第二天早晨“付印”；刊登的新闻会有更新，具体做法仍在讨论中，但不会像新闻网站那样频繁。
在这个靠链接驱动的新闻生态体系中，《日报》不打算外放链接，也不放置其他网站的链接。
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一个合情合理的问题是：谁会把老习惯带进新环境？已经或将要拥有iPad的人，都习惯了通过网络浏览器而不是一份报纸来看新闻。《日报》会有单独的评论版，对于习惯了在新闻旁边看到观点和分析的读者来说，这似乎非常过时。
除了内容采编上的挑战，《日报》要成为一门真正生意、能真正赚到利润的前景也远没有iPad的显示那样清晰锐利。默多克希望它头5年能吸引到50万订户，这相当于目前所有平板阅读器用户的5%左右，似乎过于乐观。当然，用户总数可能在同期内增长到1亿以上。
更有可能的是，《日报》会争取到大约10万订户，这意味着每年的毛收入还不到2000万美元——包括苹果的抽头。在应用中打广告的前景应该不错，但尚未受到现实考验。
至少在短期内，《日报》与默多克旗下其他报纸会有一个共同点：都仰仗新闻集团其他赚钱部门的补贴。
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