作者
网易博客供稿 时时都有欢乐和烦恼。也许你最近很郁闷，比如：
老板说过，工程提前完成，就给你3千元奖金，可过了几个月了，老板的应承没有兑现。
你买了个二手电脑，说是保修6个月。用了3个月坏了，你去修，问你要修理费。
你的房客搬走了，可是，他还欠你最后一个月的房租。
……
这类事情，谁碰到，谁倒霉。
损失若是几十元、上百元，那就当花点小钱买教训。若是几千元，实在有点心疼，而且咽不下这口气。
在美国，可以打官司。美国各地的地方法院都有个小案件法庭（Small claims court）。这里，claim义为：要求、索赔。小案件法庭专门审理这类金额不大的索赔。各地的小额案件的细节规定有所不同，但总体方面差不多。
个人和公司团体都可以成为原告（Plaintiff）或被告（Defendant）。
什么样的事情能告到小案件法庭呢？
一，你的案件仅限于要得到金钱（Your claim is for money only）。这就是说，小法庭只受理涉及金钱损失的案子。上面的例子，都属于受理范围。
二，你的案件的金额不超过5千美元（Your claim is for $5,000 or less）。各州规定不同，如加州是7千5百元。超过上限，不受理，因为超出了小法庭的受理范围。
具体怎么告到小法庭呢？
首先你必须要有证据。这证据可以是证人的证词（testimony from a witness），一份合约（a contract），一封信件（a letter），一张发票（an invoice）， 一张估价单（an estimate），等等。如前面所举的例子，老板即使只是口头说给奖金，但在场其他听到的人的证词，就可作为证据。
只要有证据，就可直接到小法庭去了。要注意必须到被告居住地或公司所在地的小法庭。通常是三个步骤。
第一步，你到小法庭，填写专门的表格。要填你的姓名、地址等资讯，被告的姓名（公司名）、地址等资讯，以及你要求索赔的理由（比如房客欠一个月房租）和金额（比如2千元）。你要付立案费（filing fee），各地不同，大约是十几美元或几十美元。
第二步，送交法院文件给被告，告知所涉案件及金额。这送交文件叫“Service”。你可选择送交方式，如：挂号信（Certified mail），巡警（Sheriff or Constable），私人方法（Private process）。用这样的方法能得到被告签字的回执。
第三步，在法庭规定的时间、地点出庭。出庭时带上所有的证据。若觉得英语没有把握，可以事先要求有译员，那是法庭免费提供的。
通常，法官是当场断案的。如果你赢了，被告被判付你损失的金额，包括你已经付掉的立案费和送交文件费。若你有利息方面的证据，比如，租房合约里写明：迟交房租另加年利息5%，被告就得付你利息，
多数地方的小法庭不许带律师。但也有的地方无此限制，如马里兰州。那么，被告还必须付律师费。
这 三步走完后，你并不能当场拿到钱。法庭通常给被告一个时间，比如1个月。若1个月后你还没有收到钱，就要走第四步：到法庭去要求强制执行。法院会发出命令迫使欠钱者付钱（force the debtor to pay）。
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