7月23日，第17届东盟地区论坛外长会议在越南河内举行，美国国务卿希拉里在会议上首次表明在南海问题上美国倾向于东南亚国家。
新华网10月5日报道据法新社10月4日消息，有美国特使本周一表示，为解决一些东盟国家与中国在南海领土问题，美国愿意帮助制定相关的具有法律约束效力的“行为准则”。
美国驻马尼拉大使哈里·托马斯表示，华盛顿很明显，要确保南海有关国家通过对话的形式解决有关问题。托马斯说道：“我们不想要看到冲突。我们不想要看到战争。我们不会在该问题上偏袒一方。”托马斯指出，东盟国家应该通过东盟论坛与中国坐下来一起协商，制定可行的行为准则，以保证这条海路运输线不受突发事件的影响。
托马斯还说：“我认为，我们不得不等待中国与东盟国家达成意见进行协商。当东盟有其目标时，如果东盟国家寻求我们（美国）的帮助，我们非常乐意协助。”在被问及该准则是否具有法律约束效应时，托马斯称“当然”，但他立即回应称，华盛顿不希望卷入与中国的冲突之中。
中国外交部发言人姜瑜9月21日在例行记者会上表示，中国坚决反对与南海问题无关的国家插手南海争议，反对将南海问题国际化、多边化、扩大化。姜瑜说，中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，一贯主张南海问题应该由当事国通过友好协商，以和平方式解决。
回复该发言