看到一个汉字和一幅线条图画时，我们几乎不需要时间就可以分辨出哪个是我们语言中的文字，哪个只是一幅画。但是，在心理学实验室里，“不需要时间”就变成了一个我们很难感觉到的极短时间——170毫秒。正是在170毫秒中，我们的大脑，帮我们区别了汉字和线条图画。
建立于2005年的浙师大发展与教育心理学科研实验室，拥有整套研究大脑活动的近红外成相设备。曹晓华等通过该实验室先进的128导EGI脑电仪，对二至六年级的小学生阅读汉字时的脑电波进行了采集分析。
他们发现，在小学生阅读汉字时的脑电诱发反应的170毫秒内，汉字诱发的脑波幅度显著强于线条图画诱发的脑波幅度，并且这种脑波产生的区域，明显偏向于左脑。
曹晓华介绍说，人们常说左脑具有语言功能。我们读到汉字，大脑会有专门的区域来加工这些汉字的视觉形状信息，这个专门区域就在左脑，心理学上把这种能力称为“专家化技能”。曹晓华认为，这种技能与学习经验和大脑成熟都有关系。
曹晓华发现在7岁儿童的大脑就已经可以在看到汉字和线条图170毫秒后，辨别出哪一个是汉字，并且这种识别工作发生在左脑。这意味着，而把汉字作为一种与语言相关的图像，在大脑的专门区域进行处理，是大脑发育和学习的共同结果。曹晓华指出，6岁左右正是儿童识字的关键时期。
曹晓华说：“如果我们证明大脑的这种专家化技能，是在哪个年龄段形成、受哪些因素影响，那么这些知识就可以直接指导幼儿园和小学的汉字教学。而且家长也会知道，大致什么时候教小孩汉字学习比较合适了。”
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