今年的NCAA锦标赛可以用“灰姑娘盛宴”来形容：在四强中，有两支球队算得上辛德瑞拉——分别是8号种子巴特勒和11号种子弗吉尼亚联邦。
灰姑娘的典故当然来自于著名的童话《灰姑娘》，一个被称为“灰姑娘”的落魄女孩在仙女的帮助下，穿上水晶鞋参加舞会，出人意料地与王子一见钟情并成为王后。不过，在美国和加拿大体育界，灰姑娘指的是一个球队或球员在一项比赛中出人意料的取得了比人们的预期要大得多的成功——当无名小卒击败众多名家而接近夺冠的时候，他们就像灰姑娘在舞会中脱颖而出一样，意外地攫取了人们的目光。
与此相对，NCAA锦标赛也被浪漫的称为“大舞会”。在大舞会的历史上，“灰姑娘”这个词是在1950年被推广开的，当时，纽约城市学院（City Colloege of New York）意外夺得了当年的NCAA锦标赛冠军。
历史上最著名的“灰姑娘”大概得算是1966年的西得克萨斯大学。在当时的种族歧视环境下，这支默默无闻的球队唯一与众不同的就是他们的五名先发球员都是黑人，除此之外，人们对他们一无所知。但他们竟一路打入了决赛，并在决赛中掀翻了不可一世的名校肯塔基夺冠。他们的表现也为黑人运动员打开了一扇门，40年以后，这段振奋人心的故事被拍成电影《光荣之路》。
1983年的北卡罗莱纳州立大学也是一则美丽的灰姑娘传奇，他们的常规赛成绩仅仅26胜10负，ACC赛区内战绩仅仅8胜6负，排在全美第16，在锦标赛中只被分到了六号种子。但就是这样不被看好的球队，却最终击败由“大梦”奥拉朱旺和“滑翔机”德雷克斯勒所领衔的休斯敦大学夺冠。
两年之后，维拉诺瓦大学成为了NCAA历史上最低排名夺冠的球队，他们仅仅是8号种子，却在决赛中击败了头号种子乔治城大学队。那是近乎于神迹的表演：维拉诺瓦在下半场中仅仅投丢了一个球。
虽然不是所有的灰姑娘都会成为皇后，但所有的灰姑娘都是传奇。2006年的乔治-梅森大学就被ESPN评为了21世纪头10年中最好的灰姑娘，因为他们是首支来自非主流赛区（Mid-Major，指ACC、大东、SEC、大十、大12和太平洋10之外的赛，而乔治-梅森隶属CAA赛区）的球队以10号后的种子排位（乔治-梅森是当年的11号种子）杀入四强的。事实上，他们被邀请进入“大舞会”都引发了很大的争议，有许多专家都说CAA的另一支球队霍夫斯特拉更应该入选，然而却是他们一路劲舞，淘汰了北卡和康涅狄格这样的名校晋级四强。虽然最终他们输给了最后的冠军佛罗里达大学，但乔治-梅森已经足以成为传奇。
乔治-梅森并不是唯一一支以11号种子身份晋级四强的，路易斯安那州立大学在1986年也做到过这一点。他们一路击败了六号种子普度、三号种子孟菲斯、二号种子乔治亚理工和头号种子肯塔基，以两位数种子排位身份跻身四强，创造了NCAA锦标赛的历史。
今年的弗吉尼亚联邦也是11号种子，他们是历史上第三支以10号以后种子身份进入四强的球队，而且，比起LSU和乔治-梅森更难得，因为他们是通过外卡战进入锦标赛的。事实上，如果不是今年NCAA锦标赛扩大到68支球队，他们有可能都无法进入“劲舞”行列。根据《纽约时报》的研究，他们进入四强的概率仅为0.12%。
巴特勒则是今年的另外一位灰姑娘，他们以8号种子身份进入四强，并击败弗吉尼亚联邦而进入决赛。这个概率仅为2.69%。
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