例如此次日本福岛核电站事故发生后，一家法国发电公司分析指出反应堆核心的冷却水位下降了四分之三，中心温度高达5000华氏度，足以熔化保护燃料棒的锆层。他们给出的描述比日本方面给出的还要详细。欧洲和美国的科学家通过观察核电站的氢气爆炸就知道核燃料棒的温度已经极高，从放射物含量就了解燃料棒已经熔化了多少。同时，有评估指出福岛核电站的反应堆将完全熔化。
所有这些基于计算机进行的模拟分析都是从1979年美国三里岛事件后发展起来的。当时事故发生过程中管理者发现他们对反应堆内部的变化情况一无所知。从那以后，核电公司开始利用零碎的信息模拟核反应堆内部情况并进行风险评估。上周五美国能源部长朱棣文报告中提到的一个反应堆70%的核心部分已被破坏，另一个也已熔毁了33%等数据也是计算机模拟计算的结果。
日本核电站经历的灾难细节目前都属于机密。政府和相关行业对此十分敏感主要是由于缺乏可以借鉴的先例。目前世界上已经建立了近600座民用核电站，但发生过核燃料熔毁的只有三次，分别是1979年美国三里岛，1980年法国圣·劳伦反应堆和1986年切尔诺贝利事故。这次日本福岛核电站事故发生后，发生严重事故的核反应堆数量一下子翻了一倍。日本官方希望避免公布可能引起民众恐慌的技术细节。
如果日本这次的事故最终发展到三里岛事故那样的程度，那么在未来不短的一段时间内，政府和研究机构依旧只能依靠计算机模拟。三里岛事故发生3年以后工程人员才终于能通过照相机观察熔毁的核心部分，之后又过了一年才详细掌握了核电站毁坏程度。那时发现核心熔毁了一半左右。（本文译自/纽约时报 译/Dear)
日本核辐射危险形势评估
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