资料图：美军天基红外系统卫星的红外传感器拍摄到的靶弹发射时的红外轨迹。
据美国防卫新闻网2011年4月13日报道 美国一名军方官员4月12日告诉媒体，美国空军的天基红外系统（SBIRS）卫星将是首个安装情报收集系统的卫星。美国空军红外太空系统理事罗伯特•提格（Robert Teague）在第27届国家太空研讨会上表示这是始料未及的。
SBIRS最初是作为导弹预警与导弹防御卫星而设计的，但其上传感器非常敏感，足以用于情报搜集任务。该系统经国家地理空间情报局获准从事技术情报工作。
SBIRS系统还可以用于向地面部队实时提供战场态势感知情报。卫星传感系统显现出比预想更好的效用之后，对卫星相应能力的利用也随之启动。使卫星变得尤其有用的是其能长时间从静地轨道位置“凝视”广阔区域的能力。此外，与从前导弹预警卫星相比SBIRS卫星能够看到更多蔽光（dimmer）目标。
空军希望能在5月6日发射这颗历经多次延迟的SBIRS卫星。目前有许多任务都涉密，只知道一项非密任务为：卫星可用于定位森林火险，这也是项目不曾预想到的。
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