4月19日，刚刚夺得2010-2011年度女排联赛冠军的天津女排日前赶赴美国进行拉练，为即将开始于5月开始的全国锦标赛展开备战。只不过，在率先进行的首场比赛——对阵伊利诺伊大学的较量中，天津女排最终五局惜败，没能拿到开门红。而五局的比分分别为12-25、27-25、26-24、23-25和8-15。
在刚刚结束的2010-2011赛季的女排联赛总决赛中，天津女排击败了由郎平率领的升班马广东恒大女排，第八次夺得联赛冠军。而为了备战随后即将开战的一系列国内赛事，天津女排特别安排了为期11天的赴美拉练。只不过，因为国家女排同期集训，队中的四名主力魏秋月、米杨、陈丽怡和殷娜，因上调国家队而未随队出征，所以此番天津队赴海外拉练，只能派出的由主攻张晓宇、李莹、孙妍，副攻霍晶、张晓婷、孙铭健，接应李娟，二传姚迪、陈馨彤，自由人王茜、刘亚组成的“第二”阵容，特别是二传位置上的两员小将姚迪和陈馨彤都没有太多的成年队比赛经验。
天津女排在美国拉练的首个对手是伊利诺伊大学队，比赛的地点是在伊利诺伊大学香槟分校。不过由于受到近期的飓风的影响，比赛比原定时间推迟了20分。比赛开始后，双方比分交错上升，打得非常紧张激烈。而直到第五局，东道主伊利诺伊大学队才依靠默契配合拉开差距，以15-8取胜决胜局，并最终拿下比赛。
赛后，伊利诺伊大学队的主教练哈姆贝利表示，“很荣幸能够成为天津队在美国拉练的第一个对手，相信随着比赛的进行，她们的状态会越来越好。”伊利诺伊大学队尽管并非专业队但是实力不俗，在今年2月份，包括接应巴切、自由人伯尼拉、二传劳尔森、主攻奥罗兹柯、主攻手瓦尔德在内的5位队员和2011年新生麦克马洪入选了美国国家队和二队在科罗拉多举行的训练营，此外巴切、伯尼拉和马克马洪还入选了美国青年队。
此外，按照原定计划，天津女排在美国的第二个对手将是堪萨斯州立大学队。而预期，她们总计将进行6场比赛。
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