外媒新报告显示，中国已经很大程度上完成了对购自乌克兰的“瓦良格”号航母的改造工作，为推出首艘航空母舰迈出重大一步。
网络上的图片显示，瓦良格航母正在安装相控阵雷达。
【新加坡《海峡时报》网站5月10日文章】题：中国航母属于将来时
中国或许很快就能得到其第一艘航空母舰了——终于等到了这一天。经过多年整修，苏联航母“瓦良格”号可能最早于今年服役，成为中国人民解放军海军最大一艘战舰。“瓦良格”号不会成为中国海军的最后一艘航母；有传闻称中国很可能会建造四到六艘航空母舰。不过虽然中国海军正逐步把自己打造成一支以航母为核心的军队，但这一目标并不容易实现，而且也不会很快实现。
“瓦良格”号将很可能为中国未来设计航母和配备人员提供一处研究与训练平台，而不会被当成是一艘全功能战舰。与此同时，中国预计将开始建造数艘国产航母。权威机构英国简氏信息集团曾猜测说，中国海军可能会建造多达六艘航母，其中第一艘将在2015年前后服役。
假如这种猜测成为现实，这就很可能表示中国海军将以航母战斗群为中心，调整其作战模式。航母将成为一组由潜艇、驱逐舰与护卫舰组成的战斗群的核心——这是军事实力的突出展示。这样的航母战斗群是最强军事力量的标志之一，具有持久和深远的战斗力。
不过，拥有一艘航母并不等同于建立一支以航母为核心的海军。首先，中国可能需要15到20年时间才能完整拥有四到六个航母战斗群。而且航母作战极其复杂。把飞机降落在航母甲板上，进行各个方向的移动，这些都属于飞行作战中压力最大的部分。此外，航母甲板还是一块高度危险的工作区域，因为其面积相对狭小，而甲板上有各种活动在同时进行。因此飞行员与整备人员因意外死亡的几率非常高。
航母作战需要承担额外的负担。与其他水面战斗单位相比，航空母舰本身就是一个超级复杂的“系统中的系统”。航母上通常存在不同类型的航空联队。一艘美国航母就包含四个独立的航空联队——电子战联队、反潜与搜救直升机联队、预警联队和运输机支队。
不仅如此，所谓“循环作战” (在一天时间里持续完成战机起飞与回收作业)要求人员和机械能够很好地协调行动。必须通过持续的训练才能增加熟练程度。这就不仅要求海军修建大型海岸训练设施，而且必须定期开展海上演习。
因此，我们怀疑中国海军是否真的想要模仿美国航母的那种复杂程度。一方面，“瓦良格”运用了“滑跳起飞”设计，这就消除了安装复杂弹射器的必要性：另一方面，这种设计也减少了航母承载的飞机数量(俄罗斯“库兹涅佐夫海军上将”号航母仅承载了十几架飞机)，而且限制了航母在同一时间调动的飞机数量。此外，这些舰载机为成功起飞，不得不舍弃武器载荷与燃油，这就大大影响了飞机的火力与作战半径。
虽然面对上述挑战，中国海军显然依旧决心成为一支以航母为核心的军队。过去十年展现了中国军队扩充军力的坚定决心。中国仍在继续把大量资源投向军事现代化建设。(作者理查德•比青格／保罗•米切尔)
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