时常感叹，当年马可·波罗的旅行真让人羡慕：他简直有无穷无尽的新发现，大到一个民族的基本性格、一次部族之间的大战、庞大的都城规划，小至某种可爱的动物的模样。
在他的游记里处处记载着所到之处的自然景致与风土民俗。他告诉我们：“鞑靼人的马只用来饲养，从来不用大麦或其他谷类。男子要接受在马背上生活两天两夜的训练，当马吃草时，他们就睡在马背上。世上没有一个民族能够表现出鞑靼人在困苦中所显示的那种刚毅，以及在匮乏中所显示的坚韧。”
他告诉我们，忽必烈汗治下的辛犹省有一种野兽，大小与大象差不多。非常美丽，颜色黑白相间，除肩上的毛高达三手掌之外，全身其余的毛都非常光洁，向下披垂，比丝更加柔软细密。
他还告诉我们，忽里模子人建造的海船非常落后，商人和其他乘客在乘坐这种船出海时，会遇到很大的危险。这种船的不足就在于，建造时不能用钉子。因为造船的木料过于坚硬，像陶器一样容易碎裂，钉钉子时，钉子总是回弹起来，船板则当即开裂。因此，船板的两端必须用螺丝钻小心地穿孔，再楔入大木钉，才能建成船体。然后，再用印度出产的一种外面生有毛的坚果 （椰子）的皮，制成绳索，绑牢全船。这种绳索的制法是：先将这种坚果的皮浸没在水中，使较软的部分腐烂，再将剩下的丝条洗干净，制成绳索用来绑船。这种绳索在水中能够经久不断。他们的船底不涂沥青，只涂一种用鱼脂肪制成的油，再用麻絮填塞缝隙。
你看，马可·波罗的游记简直是亚洲各国13世纪生活的百科全书：当地人做家务的流程、居民待客的方式、酿酒方法、如何获取麝香、围猎的技巧、选拔大汗妃子过程、如何培养一名刺客等等，好像没有他没见识过的，没有他不了解的。而现在，上哪儿去寻觅这样的旅行啊。
从奥德赛开始他的旅行，到18世纪火车出现以前，人类的旅行方式没有大的变化：从一个地方到另一个地方，人们主要靠自然力 （包括人力和畜力）的帮助。奥德赛是这样，玄奘是这样，马可·波罗是这样，徐霞客也是这样。所以徐霞客要花30多年来游半个中国，法显花了6年才从长安走到了印度。这么不方便的旅行的一个收获是，旅行者和沿途的人民、生活极为贴近。
而今天，当我们以每小时100公里以上的速度被输送到旅游“产业”给我们预备的“盛宴”去的时候，旅行就变得很不一样了。其中，最重大的损失之一是，所到之处，沿途人民的生活不再可能轻易进入我们的视野。今天的旅行者，在“旅游业发达”的地方所见的几乎都是表演，虽然五光十色、琳琅满目，但是，鲜见生活。
翻一下我们在旅途中拍的照片，也许会发现，照片里有自然风光、古代遗迹、博物馆、艺术品、现代的摩天大厦……但是，独独缺了活生生的生活。照片上偶尔出现几个穿着“民族服装”载歌载舞的人，有很大可能只是干枯的文化标本，是专为游客准备的娱乐节目。
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