艾瑞莎·弗兰克林新专辑封面。
(文/sean)有一年的Grammy颁奖典礼上，一出致敬串烧将the queen的名头给了Tina Turner。灵歌皇后Aretha Franklin不太乐意，也因此对媒体表达了自己的不快。另一位差不多与她同期的歌手事后说，这就是Aretha，几十年前她就是这样了。一旦某一个词汇跟着自己太久，自然而然会让人以为这是属于自己的。Aretha是皇后，这是音乐界与听众公认的事。不巧的是，在这次小风波之后，皇后突然贵体欠安，公开演出也被迫取消。正当外界纷纷猜度她病情如何时，Aretha Franklin却突然又出现在公众视野，更带来自己的全新录音室大碟《A woman falling out of love》。
让人意外的，这张专辑一反追捧不断的前史，得到一片恶评，主流媒体恭敬之余言辞冷淡，不以为然。Aretha带着新唱片做客《the view》节目表演单曲，竟然唱破了音，直播的节目录到她在歌曲过门处干咳一声，让人心酸。那边厢，代言弱势群体的一线女歌手新唱片甫一推出，几乎全球同冠，评论杂志纷纷给出高分，就怕自己的夸赞不够特别。这样的对比与此前grammy的致敬串烧相比，是多么值得玩味！
其实Aretha最近一次亮相Grammy做表演，虽为主音率领多人和声演唱，状态已经明显不如从前。不是那个70年代绝顶天后的从前，而是2000年初的老骥伏枥也远远不如。而近来的病也让她急速消瘦，没了此前的气派。这张新专辑里收入的声音，虽然在节拍和字句的演绎上依旧炉火纯青，但去到那些以往可任意挥洒的高音位，总是听来胆怯：音准上做得到，却力度不够。这也是为何许多媒体会评价说歌曲啰嗦乏味，首当其冲是演绎的张力上打了折扣。
本次新碟由沃尔玛单独发行，Aretha也事必亲躬，不仅自己作曲作词，还大玩键盘，涉猎制作，出品都由自己新成立的厂牌代替了合作经年的Arista。两个儿子也加入到新唱片班底之中，崭露遗传天赋，看似应该是很有吸引力的组合。
而唱片涉及到的音乐元素也纷杂无比，从蓝调，爵士到灵歌，成人抒情再到传统的经典歌谣，皇后为自己第三十八张录音室唱片构建了一个相当广阔的天空。然而这也是本张唱片不如人意的关键，传统灵歌与成人抒情共冶一炉不是绝对不可以，而是需要非常精心的布置，更何况女主角早就放话说，本张专辑是要献给失恋的女人。以过来人的身份，一定有金玉良言，可铺陈的不够，歌词也不够练达，常常戛然而止。反倒是那些游走在情歌与蓝调爵士之间的歌最能让她表现自己的风采，翻唱B.B. King的旧作《Sweet Sixteen》任谁都不得不赞好，有爵士钢琴做底的R&B中板歌《U can’t see me》也依旧老练得可怕。让人不解的是，尽管天后当年出道时以翻唱闻名，但翻唱脍炙人口的《The Way We Were》和《Theme From a Summer Place》是否真有必要？若有心再录旧歌，再来一张歌谣演唱集不是更加彻底？
不论这一张专辑最后在销售以及奖项上收获如何，这是几十年来头一次，Aretha Franklin的新唱片遇到前所未有的寒流，而在她的名誉以及观众最渴望她以实力做出答复的时候，她的声音却为别的群体所淹没。这张唱片会否是一个时代的真正终结，还是她要进入自己另一阶段时心不在焉的友情提示？
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