
6月1日,西班牙一名农民推着刚刚摘下的黄瓜。德国政府之前将西班牙产的黄瓜视为大肠杆菌的可能传染来源,这给西班牙黄瓜的出口造成严重影响。
德国汉堡-埃彭多夫大学医学院的重症监护病房一片寂静,只有电梯偶尔发出“嗡嗡”的震动声。两名医护人员正抬着一台担架,沿着宽大的走廊急速前行。躺在担架上的女人一动不动,双目紧闭,表情痛苦,面如土色。
走廊边上的一间病房里,一个年轻的男人正穿着绿色的防护服坐在病床边,望着病床上的女人一言不发。和担架上的病人一样,这个女人也毫无生气……
这样的景象只是席卷整个德国的“毒蔬菜”危机中的小片段。自从德国迪普霍尔茨一位83岁的老妇于5月15日染病,并于5月21日病逝后,肠出血性大肠杆菌(EHEC)疫情肆虐德国,并蔓延至欧洲的11个国家,甚至还殃及到大西洋彼岸的美国,截至6月6日已有23人死亡,感染人数超过2000人,其中大部分病患或居住在德国,或曾于近期到访过德国。
疫情的突然爆发,让德国措手不及。医护人员正尽力挽救尽可能多的生命,而相关部门的医学专家和官员则要竭力寻找这次致命肠出血性大肠杆菌感染的根源。一场全力搜索致命病菌来源的大战就此拉开。
黄瓜蒙冤
大肠杆菌是一种在人和温血动物肠道内常见的细菌。大多数大肠杆菌菌株无害。然而,一些菌株,例如肠出血性大肠杆菌(EHEC)可引起严重的食源性疾病,包括腹部绞痛和腹泻,甚至可能发展为血性腹泻(出血性大肠炎)。还有些病人感染后可能发展为威胁生命的疾病,例如溶血尿毒综合征(HUS)。
世界卫生组织发言人格里高利·哈特称,历史上最严重的肠出血性大肠杆菌(O157型)疫情发生在1996年的日本,该次爆发与学校午餐中食用污染的萝卜缨有关,造成9451人发病,十多人死亡。历史上,德国也发生过多次肠出血性大肠杆菌疫情。12年前,德国电视一台记者克劳斯·维德曼曾建议政府对这种病菌提高警惕,但他的意见没有引起足够的重视。
不过,本次爆发于德国北部的大肠杆菌疫情,开始让德国政府为此前的不重视付出了代价。汉堡-埃彭多夫大学医学院的工作者尽管早已习惯处理棘手问题,但面对如此严重的病情,还是分外紧张。49岁的德巴廷医生说,他本指望病人能很快恢复,然而其中20%—30%的病患还是出现了并发症。这种病症以往的患者多是儿童,且能治愈,但这次感染的却有许多成年人,而且无论何种性别年龄,无一逃脱。
迪普霍尔茨一位83岁的老妇是本次疫情中病发死亡的第一人。由于这名老妇在病前曾食用西班牙黄瓜,并随即出现腹痛、腹泻、呕吐等病状,所以德国政府和专家们最初将这起病例看做是蝴蝶效应的源头,并将病毒锁定为从西班牙进口的黄瓜。一时间,整个欧洲谈黄瓜色变。
不过在随后的实验中,有关实验室对此前已被查出带有EHEC菌的两根西班牙黄瓜进行了化验,结果显示,黄瓜上携带的菌株特性与从德国两名患者粪便样本中分离出的血清型为O104的大肠杆菌并不相符。由此推断,它并不是引起德国本次疫情的致病原,被沉冤多日的西班牙黄瓜终于得以昭雪。
即便如此,俄罗斯依然宣布禁止进口欧洲蔬菜,而德国、丹麦、捷克、卢森堡、匈牙利、瑞士和比利时也停止了从西班牙进口黄瓜。对于德国在毫无证据的状况下指称本国黄瓜携带致命病菌,西班牙表示十分不满,并向欧盟提出财政补偿要求,以弥补毒黄瓜传闻给国内农业造成的经济重创。
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