当几个月的婴儿哭闹不止时，作为看护人的父母、保育员等，大多习惯抓住婴儿的肩或上臂等部位不断摇晃，试图以此来制止婴儿的哭泣。
不少人将此视为传统习惯进行仿效或传授。实际上这是一种极为有害的莽撞的行为，很容易引发意想不到的后果。
由于婴儿的头较大，韧带的弹性差，颈部肌肉较软弱，颈椎也未完全骨化，大脑蛛网膜下腔间隙宽大，脑含水量高，所以当摇晃突然停止时，因骤然减速会发生硬膜下出血、脑水肿、视网膜病变、肋骨骨折、颈部嵴髓挫伤等。
当发生上述损伤后，小儿可出现拒奶、嗜睡或易激惹，严重者可出现突然昏迷、唿吸困难、喷射性呕吐等颅内增高症状。
摇晃婴儿导致的后果是严重的，有时造成明显的智力低下、严重的运动功能障碍以及失明和大脑实质性损伤，如脑萎缩、脑软化、脑囊肿等。
摇晃婴儿是对婴儿的虐待行为，应严格禁止。如不良后果已经发生，则应尽早送医院检查诊治，且不可隐瞒病史，贻误治疗。
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