休闲游戏势力不容小觑 PopCap的经营理念

你可能玩过很多PopCap的游戏却不知道这家游戏开发公司，但是如果提到一些特别的词，你可能就会恍然大悟：原来是它。是的，前不就沸沸扬扬的某些游戏公司天价收购的那家公司，开发了《植物大战僵尸》、《宝石方块》等知名休闲游戏，可谓是声名赫赫。
自从《开心农场》在台湾开始流行以来，一股休闲游戏的风潮就不知不觉的在你我之间慢慢的萌芽，甚至逐渐威胁在线游戏与掌机游戏的市场。同时也由于苹果iPhone与Android等智能型手机市场的崛起，让许多平常不会接触游戏的使用者开始寻找有趣的小游戏打发时间。这些逐渐在游戏市场中占有一席之地的平台，若是没有那些努力开发 游戏的软件开发商支撑，相信也不会有今日这般辉煌的成绩。而近年来在游戏业界开发了《宝石方块（Bejeweled）》、《植物大战殭尸（Plants vs. Zombies）》、《祖玛（Zuma）》等游戏的PopCap Games，即是引领这波休闲游戏风潮的幕后推手之一。而究竟PopCap Games有什么魅力，能够从2000年3位大学生合作创办的一间小公司，在十年之内成长到一个年营收高达一亿美元规模的公司呢？本次的专题报导，就是要带领各位玩家深入了解POPCAP的经营理念，看看休闲游戏究竟给我们的生活带来多大的影响。
PopCap Games 的创立过程
1997年，在那个计算机还不是那么普及的年代，就读于普渡大学计算机科学系大一的约翰维奇与布莱恩费特，在课业之余共同制作了一款网络对战游戏《ARC（Attack Retrieve Capture）》。他们并没有花费太多心力在这个游戏的开发上面，但在当时游戏还不是那么多样化的时代，《ARC》的许多创新概念已足够吸引许多人的目光。

《ARC》
当时在TEN（Total Entertainment Network）担任游戏制作人的杰森卡巴卡注意到了这个游戏，当时他正在找寻有潜力的游戏开发者，而《ARC》的游戏设计相当有趣，为此他决定见见这两 个年轻的小子，并协助他们将《ARC》制作成一个成熟的游戏。

由左至右分别是约翰维奇、杰森卡巴卡、布来恩费特
在与TEN的合作结束之后，约翰与布莱恩深知自己的兴趣已不在学校，同时他们也认为在业界可以帮助他们更快速地累积制作游戏的经验，因此他们决定辍学，并至游戏开发商Sierra的在线游戏开发部门工作，那时他们才年仅19岁而已。


在那之后的一、两年内，TEN逐渐将重心转移到休闲游戏网站POGO.com上面，这使得杰森注意到了休闲游戏这块领域的潜力。同时约翰与布莱恩也在Sierra工作了一段时间，由于他们三人对于开发游戏有着共同的热诚，同时也不愿受制于大公司的体制之下，因此决定自立门户。而他们一开始的公司名称也相当有趣：“Sexy Action Cool（其实 http://sexyactioncool.com/ 还是可以被直接导向POPCAP现在的网站，玩家不妨可以试试）”。
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而这个名子的梗，其实是从一部电影《亡命之徒》的简介而来的，该片形容剧中主角安东尼奥班德拉斯是一位“Sexy Action Cool”的吉他手，由于这三个的单字被凑在一个句子实在是毫无文法可言，因此成为杰森在加拿大念大学时所流传的一个笑话。而最终迫使他们更改名字的原 因，其实也是因为这个名字对于专攻休闲家庭游戏的族群实在是有点唐突，甚至在进出海关时也引起了航站警员的怀疑...所以最后他们选择了POPCAP作为他们使用至今的公司名称。
第一款游戏就成功：《宝石方块（Bejeweled）》
宝石方块（Bejeweled）》是 POPCAP 的第一款游戏，同时也是他们现在的招牌游戏之一。然而最早他们在研发这款游戏的时候，其实是从一个网络上的纸牌游戏所得来的灵感。根据先前在Sierra与POGO.com工作的经验，他们意识到这一种类型的休闲游戏并不需要耗费太多的时间去开发，因为眼前他们必须做到的，就是尽可能地去开发多一点的游戏，再想办法从中取得 公司营运的经费。所以他们只花了约2个月的时间，就开发出这款宝石游戏，一开始命名为《Diamond Mine》。


在《Diamond Mine》开发完成之后，他们随即向雅虎、微软等在线入口网站兜售他们的程序。最终游戏获得了微软的青睐，但由于《Diamond Mine》与当时的另一款游戏《Diamond Mines》名称太过相似，为此微软建议他们将游戏名称更改为现今《宝石方块》的英文名称《Bejeweled》，并支付他们每个月1500美元作为授权这套软件的费用。


但好景不常，在2000年时刚好发生了网络泡沫化，许多新兴的网络公司应声倒闭，就连微软这样的大公司也无法置身事外。为此当时的微软开始认真考虑是否要再支付PopCap每个月1500美元的费用，这使得PopCap意识到了危机，并产生了想要把软件单独打包贩卖的念头。PopCap最后决定把《宝石方块》当作为一套游戏软件来进行贩卖，作为一款在网络上就玩的到的小游戏，他们却将定价定在颇高的20美元，原因是约翰认为若是将软件卖得太便宜的话，大部分的玩家根本就不屑一顾。然而，此举虽然相当地冒险，但却意外获得了巨大的成功！《宝石方块》开始为PopCap赚进了大把的钞票，甚至可以在一天之内创造上千美元的收益。这也使得POPCAP意外地发现到足以让他们沿用至今的致胜的法则，那就是透过发行免费游戏版本的病毒式营销手法。POPCAP在十年前就意识到只要是好玩的游戏，玩家通常都会买单，所以他们的每一款游戏几乎都会发行免费或是可供试玩的游戏版本，并以此吸引大量的玩家前来游玩，而只要是对游戏有兴趣的玩家，通常都不介意再花一点小钱解开更丰富的游戏内容。
休闲游戏不等于无脑游戏
就在各家游戏厂商都不断地在游戏的画面上求进步时，PopCap却逆向思考，推出了许多画面简单，但又可以让人一玩再玩的益智游戏！这些游戏的操作相当简单，就连平常不玩电动的人都可以轻易上手。但是就如同《俄罗斯方块》一样，若是想要玩的精，则必须动动脑去思考，否则一股脑地玩下去并不会有什么进步。
祖玛（ZUMA）
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由杰森设计的另一款宝石游戏《祖玛（Zuma）》就是其中一例。《祖玛》自从于 2003 年推出以来，其受欢迎的程度可说是与PopCap当家招牌游戏《宝石方块》不相上下，而《祖玛》在脸书上的版本《Zuma Blitz》更是有着52万的每月经常使用者。但说到这里，你是否曾经想过《祖玛》的背后有者什么样的故事？以下就让小编简单的为各位玩家解释一下吧。故事发生在远古时代的阿兹特克部落，那里盛产各式各样颜色鲜艳的能量宝石，但邪恶的魔王觊觎到了这股力量，便将魔爪伸向这个和平的村落。就在村民手足无措的同时，一只名为“Zuma”的青蛙便自告奋勇的挺身而出，并宣称自己有能力击败魔王的骷颅大军。其实“Zuma”本身就是宝石的灵魂化身，因此他可以无限制的复制各种颜色宝石的能量，并将之吐出来将在各个轨道上的宝石能量抵消，藉此把这些消散掉的能量重新吸收为自己的力量。游戏中每个轨道的尽头就是贪婪的骷颅，若是被骷颅吸收了太多能量，则Zuma将会被消灭。其实从故事的内容，就可以大致看出《祖玛》的玩法了，但作为一款Match3（三连消）类型的游戏，POPCAP又赋予了游戏更多的特色！例如可加强青蛙能量的各种神器，或是各种具有特殊能力的宝石。其中在脸书平台推出的免费版《Zuma Blitz》更是将社群的力量运用到游戏中，虽然只有一分钟的游戏模式，但透过好友间透明化的竞争排名，使得游戏更像是朋友之间的角力，让玩家三不五时就会想要挑战一下高分。





植物大战殭尸（Plants vs. Zombies）
由华裔游戏设计师乔治（George Fane）所设计的塔防游戏《植物大战殭尸（Plants vs. Zombies）》，是一款结合流行殭尸与塔防题材，但却又不落俗套的益智游戏。但或许你不知道，乔治曾经担任过暴雪的程序人员，并负责许多人梦想中的《暗黑破坏神3》开发项目计划。由于乔治在暴雪工作的期间，就已经私下在开发一款游戏《疯狂水族箱（Insaniquarium）》，所以其实他在这段期间的工作负荷量是异常的大的。此外，在这段期间，乔治也发现自己在“设计”游戏的这方面的兴趣远比撰写程序代码来的更得心应手，因此他决定离开暴雪，并独立完成了《疯狂水族馆》的开发工作。

《疯狂水族箱》
在乔治身为独立设计师的那一年，他开始着手进行《植物大战殭尸》的设计工作。他巧妙地融合了许多他曾参与开发或玩过的游戏概念，例如《魔兽争霸3》的塔防游戏、《疯狂水族箱》搜集资源的方式、《酒吧招待（Tapper）》的队列、以及《魔法风云会》中的纸牌概念，让《植物大战殭尸》成为一款独特的作品。同时也让PopCap注意到了他的潜力，在允诺成立专门的团队支持《植物大战殭尸》的开发工作后，乔治正式成为了PopCap的一份子。

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《植物大战殭尸》于2009年5月推出后，随即创下PopCap游戏销售速度的最快纪录。《植物大战殭尸》至今已被移植到各大主机、手机、以及掌机平台，甚至在《魔兽世界》中都有以这个游戏为概念所设计的任务。




除了《祖玛》、《植物大战殭尸》之外，PopCap旗下还有许多知名的益智游戏，例如《幻幻球（Peggle）》、《书虫（Bookworm）》、《麻将中国行（Mahjong Escape: Ancient China）》等，其中绝大多数的游戏都有提供免费的部分内容供玩家试玩。





借助社群的力量开拓休闲游戏市场
POPCAP在创立以来的这11年间不断地拓展市场，其中就在2005年时，POPCAP更推出了一套开放式的免费官方游戏开发框架-PopCap Framework，玩家只要至官网注册账号，即可无偿使用这个软件。而若是玩家设计的游戏获得PopCap的认可，PopCap还会帮助玩家玩家发行游戏。


PopCap Framework 提供了玩家设计游戏的基础，其中包含了游戏引擎与程序代码等内容，玩家可以任意地修改它，并在其中添加自己的创意元素内容。这对于许多空有一堆好点子，但又不谙程序的游戏开发人员可是一大福音。值得注意的是，PopCap Framework还曾经被使用在《宝石方块》、《祖玛》、《疯狂水族馆》等PopCap招牌游戏的开发工作上面，而PopCap的这一步，主要也是希望可以藉助开放式社群的力量，来开发更多有趣又创新的休闲游戏扩大市场。虽然这项计划已在2009年7月终止，但POPCAP还是把这套框架的原始码开放在 Sourceforge 供有兴趣设计游戏的玩家下载，虽然程序接口与游戏引擎都稍嫌老旧，但若是对开发游戏有兴趣的玩家也不妨一试。
PopCap 的下一步
PopCap在近五年内不断地扩大公司的规模，并执行了各项大大小小的并购案，其中最早的一桩，就是在2005年收购开发知名养鱼游戏《贪食鱼（Feeding Frenzy）》的Sprout Games。而为了将公司事务扩展海外，PopCap随即也在2006年于爱尔兰的都柏林成立了专门负责海外事务的分公司POPCAP International，并致力于推动旗下游戏在各个语系国家的在地化工作。

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PopCap International近年来相当致力于亚洲区域的推广，重要成果包括与日本厂商TAITO合作，在今年五月于日本当地热门的行动社群网站Gree推出的Pop Tower游戏服务。而近年来面临脸书游戏的兴起，PopCap也已于今年 4 月并购了脸书游戏《Baking Life》的开发商ZipZapPlay，并预计在今年底前推出至少五款的脸书游戏，期待《宝石方块 3》在脸书上推出的玩家，可得密切注意POPCAP今年的动向。




在经过这十余年的努力之后，PopCap Games已从当年的小工作室蜕变成国际级的游戏厂商，根据官网的统计，全世界有玩过至少一款PopCap出品的游戏人数至少已达一亿人之谱，近日更传出美商艺电欲以十亿美元的价码收购PopCap。由此可见虽然PopCap的游戏都不以画面为重，但其简单却有深度的游戏内容已成功在游戏业界占有一席之地。


在这波休闲游戏所兴起的浪潮中，改变了不少人对于游戏的看法，也让我们看到一款游戏成功的关键，并不在于声光音效，还是广告效果。PopCap为我们示范了只要是有内容的游戏，就算有免费版本玩家还是会买单，而PopCap的成功，也证明了只要是认真做“游戏”的人，永远都有机会成功。
来源：巴哈
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