迈克尔·考克斯：9.11 帝国的转折

2001年9月11日，当美国遭受恐怖袭击时，它的全球霸权地位看起来完全无懈可击。
那时候，距离苏联解体已有近10年，在其200余年历史里，美国经历了经济持续强劲发展、至为成功的几十年中的又一个十年。站在新千年第一个十年的门槛上，美国在国际体系中的地位一骑绝尘，尽管间或有些挑战和问题，却并不构成真正意义上的严重威胁。
强大如此，以至于事实上鲜有人还会记得“冷战”结束前的那个焦虑的短暂时刻。
保罗·肯尼迪（Paul Kennedy）这样的学者言辞恳切、不厌其烦地说道：从长远来看，美利坚合众国将无可避免地走向衰弱，像美国这样扛着巨额赤字，同时背负着全球帝国负担的庞大国家，根本不可能继续在国际事务中发挥功能。在他看来，惟有一条路通向美国的远方：趋向衰落。
十年之变
2001年初，当乐观的克林顿将总统职位移交给乔治·沃克·布什时，可想而知出现这样的论断是多么离奇。
2001年那个明媚的周二早晨，当美国开始调动庞大的资源到纽约、华盛顿和宾夕法尼亚州，以应对在那些地方发生的一切时，这样的观点看上去又是何等的不符实际。批评人士一开始也陷入深深的震惊中，甚至是先前那个“唱衰派”——保罗·肯尼迪也于2002年初在一篇文章中颇为动情地写道：世人皆知的美国雄鹰从朋友那里强力争取了尊重，甚至迫使敌人服从自己，这显然已不是普通的超级大国。接着，他继续写道，这只非同一般的雄鹰此刻飞得比以往任何时候都要高。
当然，这绝不仅仅是他的一家之言。
观察整个政治光谱，我们会发现，从欧洲的左翼到美国的新保守派，对此很少出现有争议的观点。他们认为，今天的美国颇像昔日的帝国，但是，其中一个明显的区别是：美国这个建立在波托马克河（Potamac，流经美国首都华盛顿的一条河）上的新罗马帝国短期内并不会衰落得那么迅速。一个新世纪在等待着它。
如果我们想充分理解“9·11”在多大程度上改变了美国，这种情绪是很值得回味的。
处于世纪之交的美国人无比自信，而美国的表现也恰似世上根本无难事，他们甚至在缺乏周全安排的情况下发动了伊拉克战争，全然不顾战争会对中东以及美国自身在世界的地位造成怎样的影响。10年过去了，美国看上去已然经历了几乎面目全非的改变。
首先是政治上的改变。
为什么奥巴马能够在2008年底当选总统？原因是多方面的。其中最重要的因素是简单的一条，即在这个国家经历了两届共和党政府后，美国民众已不再对共和党执政下的美国方向抱有信心。在此期间，伊拉克战争以及2007年金融危机相继上演。
奥巴马是否能兑现其在竞选期间做出的承诺仍是悬而未决的问题。
然而，毫无疑问的一点是，奥巴马出人意料的崛起或许是基于一个世界范围的共识——美国身处危机，并且需要一些新鲜的、哪怕是激进的事物来整固其在世界上的地位，以防止这个国家再次陷入“大萧条”的泥潭。
这反过来又引发了关于美国人一个更广泛的问题。
“9·11”后短短一段时间里，特别是伊拉克战争，令美国人变得空前团结，似乎只有经历了一场战争方能如此。但不同于“冷战”，这场特殊的反伊斯兰激进主义的冲突造成了这个国家的分裂，致使自由派和保守派在意识形态上的差距几乎不可逾越。
这本身对于美国人的自信心来说也是致命的打击。随着驻伊拉克和阿富汗美军的伤亡不断增加，发动这两场战争的巨大经济成本不断攀升，对付恐怖主义手段对美国核心价值观造成损害，这些因素不仅挫伤美国的自尊，更让美国人愈发不确定他们的国家在世界上的使命。
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这已经是够糟糕的了，更严重的是，美国对这个世界不以他们意志来转移的感觉，首先来自经济危机给所谓的“美国式生活”这样无形东西所带来的影响。2011年，仅有四分之一的美国人认为，他们的孩子今后会比他们自己拥有更好的机会。还有一个更强烈的感觉是，由于世界在不断发生着变化，美国改造发生其周围事务的能力被迅速削弱了。
权力平移
眼下已经有太多的言论指明，下一个世纪将属于亚洲，权力的中心将迅速从西方转移至东方。
然而，像高盛的奥尼尔（Jim O’Neill）这样的经济学家会说，前一段时间，当美国在中东发动战争，以期打击在阿富汗的塔利班分子时，另一些国家——那些所谓的“金砖国家”——正忙于从美国打击的对象处挣钱，建立新的伙伴关系，从而使这些国家比欧美发达国家更快地步出危机。
那么，最后一个问题也随即浮出水面，即所谓的权力平衡问题。当布什上任的时候，根本不会有人会质疑单极世界这样一个观点，亦不会有人怀疑美国将在未来的几十年中保持主导地位。套用一句话，未来的几十年，日落西山这样的前景对美国这个独特的自由帝国几乎不适用。然而现在，一切都不同了。
中国在崛起，并且购买了大量的美国国债；像印度这样的新势力不断向上；美国在紧缩时期自身的能力已减弱。
这些变化使得美国人不再像以往那样自信无比，今天的他们不会再认为美国在世界的霸权是历久不衰的。
人们或许会继续提及这个国度享有的大量结构性优势：它拥有诸多伟大的学府、罕见的软硬实力的结合，是惟一的真正意义上具有全球投射力的国家；全球最大的企业中，美国占据了半壁江山；在国际贸易中，有60%以上是由美元结算的。
然而，在当前的形势下，这些似乎都变得黯淡了。因为布什计划不周而发动的反恐战争，以及紧随而至的2007年金融危机，美国衰落现在已成定局。
这种可怕的预言最后是否成真并没有一个简单的答案，尽管在此之前这种情况从未真正发生。没有任何一件事是能预先确定的。但是，与布什在2000年底继承的美国相比，“9·11”恐怖袭击发生以后10年的美国是一个完全不同、更缺乏信心的美国。或许保罗·肯尼迪的预言最终会成真。
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