美国正在重蹈欧洲老龄化的衰败覆辙？

对奥巴马总统和许多其他民主党人士而言，欧洲一如既往地散发着某种致命的吸引力。这些政客 以及许多权威人士、专业学者和政策分析师 所拥抱的“欧洲梦”通常都包括这几点：一个日渐膨胀的官僚机构统治下的美国、高速铁路连接全国各地，外加一套严苛的绿色能源政策。
我们多么希望，现下笼罩在欧盟国家头上的危机阴云能令那些最为忠诚的亲欧盟派停下脚步，思考一番此种生搬硬套是否真的明智。然而，美国必须要避免的最致命的“欧洲病”却是持久稳步的人口减少趋势。
去年我在新加坡参加的一个会议上，与会者指出，欧洲人口问题的严重性已显而易见。德国绿色环保城市弗莱堡市长迪尔特·萨罗门（Dieter Salomon）谈起了城市的未来。当被问及未来30年德国城市将会如何之时，他微笑着说，“不会有未来”。
市长先生并没有夸张。几十年以来，欧洲的人口增长是全球最缓慢的。生育率远远低于人口替换率，且比美国低了50%左右。假以时日，这种人口趋势将造成灾难性的经济后果。到2050年，欧洲现拥有的7.3亿人口将减少7,500万至1亿人，其劳动力人口也将比2000年时减少25%。
这一过程的财政成本早已摆在眼前。西班牙、意大利和希腊等国家是世界上人口老龄化速度最快的国家，它们目前正处于破产的边缘。其中一个原因就是缺乏足够的劳动力来为慷慨的养老金和其他国家福利买单。
德国是欧洲大陆的超级经济体，然而其逃脱人口“寒冬”的可能性也微乎其微。到2030年，德国每100个人中就有53个退休者，相比之下美国为30人。如此，德国将面临巨大的债务危机 老年人的社会福利成本将蚕食其现行节约/产出型经济的成果。据美国企业研究所的尼克·爱波施塔特（Nick Eberstadt）称，到2020年，德国债务本息占GDP比重将会是目前希腊的两倍。
当然，欧洲并不是唯一一个出现超级老龄化现象的地区。日本、韩国、中国台湾和新加坡也面临着类似的情况：迅速老龄化、劳动力减少和人口的逐渐减少。
过去，美国似乎还有可能躲过大规模老龄化最糟糕的情况。但是现在出现了一些令人担忧的迹象：美国的人口例外主义可能受到威胁。其中一个原因是移民人口（合法和非法）的减少。尽管很少有本土主义论者注意到这一点，但居住在美国的非法移民数量自2007年以来已经减少了100万。合法移民数量也有所下降。与此同时，从墨西哥移民到美国的墨西哥人数量也从2006年的100多万减少至2010年的40.4万 降幅高达60%。
更令人不安的是，加入美国国籍的移民也越来越少了。2008年，入籍的移民超过100万，而去年仅有60万，降幅达40%。
降幅如此之大的原因是主要移民人口输出国移民的减少 包括墨西哥，该国向美国输送30%的移民人口。2008年以来，来自北美的入籍人数下降了65%，亚洲下降了24%、欧洲则为28%。事实上，唯一一个入籍人数增加的地区是非洲 增长了18%。
这种趋势如果持续下去，将产生十分严重的后果。自1990年以来，移民占据了美国劳动力人口增长的45%左右，其在所有劳动力中的比重也从9.3%增长至15.7%。这些移民及其子女正是美国此前避免了欧洲和东亚大部分地区致命人口问题的一个重要原因。
输出国移民数量减少的部分原因是诸如中国、印度、墨西哥和拉丁美洲国家等传统移民输出国出生率的急速下降。例如，墨西哥的出生率在1970年为平均每名妇女6.8个孩子，2011年则约为每名妇女2个孩子。这导致墨西哥每年新增的劳动力人口从上世纪90年代的100万下降至现在的80万。到2030年，这一数字还将继续降至30万。
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第二大原因是墨西哥等发展中国家经济状况的改善。据经济学家罗伯特·纽厄尔（Robert Newell）称，墨西哥人均GDP和家庭收入在过去十年中双双攀升了45%以上，因而，不仅想要移民的年轻人变少了，而且对那些选择留在本国的孩子来说，机会也更多了。
至于亚洲，不仅仅是因为出生率降低，最主要的还是经济不断获得改善。因此，移民 其中许多人都受过良好教育、也多倾向于创业 在年轻的时候可能都想要移民到美国，但现在他们在自己的国家也能找到足够多的机会。许多受过教育的移民和大学生，特别是那些来自于亚洲国家的，都选择在毕业后回国。美国之失乃亚洲之得。
最后一点，疲弱的美国经济也在将出生率抑制在远低于上一个十年的水平上，并可能马上达到一个世纪来的最低水平。通常来说，人们都是在感觉对未来有信心的时候才会考虑生孩子。对美国未来的信心自1930年代以来从来没有像现在这么低过。
还有一些其他进一步抑制出生率的原因。高企的房价、没有机会购买适合抚养子女的住房，都是各个国家和地区（无论是意大利还是中国台湾）丁克家庭数量出现增长的原因。目前为止，美国几个大都市区域以外的房价 包括独栋住房 相对来说还是较为合适的。
但是现在许多地方和州政府 它们通常都受到奥巴马政府的鼎力支持 正在实施欧洲式的“智能增长”理念，这将严重限制独栋住房的数量，并驱使人们居住在小型公寓中。几十年以来，房价合适的低密度地区（如休斯顿、达拉斯、纳什维尔、罗利和奥斯汀）已经吸引了大部分家庭落户。如果美国变成一个租住在公寓房中的民族，出生率则可能进一步下降。
这对美国的未来意味着什么？历史上有许多例子可以告诉我们人口和国家命运之间的关系。国家的消亡 从古罗马到文艺复兴时期的意大利以及早期现代荷兰 都无一例外地和出生率及人口下降有着千丝万缕的联系。
对许多欧洲人来说，美国进入超级老龄化国家行列是件“可喜可贺”的事情。它也会令不少研究学者和绿色环保人士欢欣鼓舞，他们和奥巴马政府的一些官员一样，认为少生孩子是减少人类碳足迹的一个理想方法。最开心的可能还是北京那些强权统治者了吧：他们可以将自己极具天分的子女送到美国念大学，并愈发笃定地认为，将来子女们会回国统治整个世界！

双语阅读：Declining Birthrates, Expanded Bureaucracy: Is U.S. Going European?

译 Lily
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