华盛顿大学这项研究的对象，是能够将包括HIV病毒在内的DNA逆转录类病毒复杂的分子结构切断的一种生物蛋白酶。对蛋白质构造的研究，有助于人类了解众多恶性疾病的病因病理，进而研制出有针对性的特效药。
由于显微镜级别的仪器只能观察到病毒的平面构造，为了更好地研究蛋白质构造，科学家想出了通过药剂标识以3D立体构造呈现蛋白质的办法。2008年，华盛顿大学的科学家们制作出了一款名为Foldit的游戏，将大量玩家分成小组，在线进行对构成蛋白质的氨基酸链进行展开和破解比赛。令人吃惊的是，玩家们仅用3周的时间就制作出了蛋白酶的氨基酸结构模型。
华盛顿大学生化研究中心的Firas Khatib博士表示，他们一直在研究，希望能利用人的直觉来解开过去依靠计算机自行运算一直没能解开的难题，他说：“玩家们的创造力和想象力着实令我们吃惊，只要加以正确的指导，相信他们能在更广阔的科研领域有所作为。”
Foldit的开发者之一Seth Cooper，在谈到请玩家协助研究蛋白质构造这一大胆设想的初衷时表示，人类大脑可以做到现阶段计算机还很难实现的空间推理演算。
“所谓电子游戏，即是计算机与人类能力相结合并互动的产物。”Cooper在接受采访时说道：“这周发表的论文的结果证明，游戏这种形式与自然科学、电子计算机的运用相结合，或许能够为那些过去难以想象的复杂问题提供新的解决办法。”
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