勇于交权：Wotif在线旅游预订网站的成功之道

澳大利亚人如果想预订假期旅游，就会光顾Wotif.com网站。该公司获得成功的关键是：创始人格雷姆·伍德知道何时把公司大权交给接班人。
科技创业者格雷姆·伍德（Graeme Wood）四年前把他创办的折扣酒店预订网站Wotif的执掌大权交给一名41岁而且对旅游行业毫无经验的律师时，这一行为可以说是非常冒险。伍德已把Wotif创建成为澳大利亚最大的在线住宿服务网站。但是，与许多公司创始人不同的是，他知道他的优势在于公司构想及启动，而不是负责一家上市公司的日常琐事。现年64岁的伍德说：“我已为Wotif 忙碌了七年，这是我曾经做过的时间最久的工作了。”作为持有公司22％股份的他目前仍然担任Wotif 的非执行董事，同时从事慈善活动。他说：“我永远不会去运营一家上市公司，而且许多官僚制度并不特别吸引我。我很高兴把公司迅速转交给罗比·库克（Robbie Cooke）。”
这一大胆举措已获得可观成效。自从库克于2007年接任Wotif首席执行官以来，公司营业收入及净利润都增加了两倍（在截至6月30日的财年里分别为1.46亿美元及5,400万美元）。该网站列有超过19,000家酒店，每月处理260,000笔酒店预订业务，酒店预订业务的年价值超过10亿美元。库克在接管公司后一年内，已相继收购了竞争对手网站travel.com.au（该网站是Wotif的主要竞争对手lastminute.com的共同拥有者）及AsiaWebDirect，后者掌握着普吉岛、曼谷及吉隆坡等度假胜地的5,000家酒店的名录资源。
对于许多新任CEO而言，在全球金融危机之前走马上任可谓是时机不佳。但在随后而来的黑暗时期，Wotif 却遇到了库克所说的“顺境”。鉴于常规市场突然衰退，加上各家公司相继削减各自的差旅预算，许多酒店纷纷将过剩的房间以低廉的价格放到Wotif 网站上。而唯恐海外旅行昂贵的澳大利亚度假者越来越习惯于在线旅游预订，因此乐于抢先预订便宜的国内旅游。
现在市场形势更加困难了。Wotif的净利润继2006年以来每年增长1,000万美元之后，去年下滑3.8％（按澳元计）。韧劲十足的澳大利亚经济及坚挺的澳元意味着澳大利亚人正涌向海外，往往利用旅行社锁定诸如去马来西亚和斐济等海外旅游目的地的“飞行加住宿”优惠套餐。虽然Wotif在澳大利亚人当中拥有60％的品牌认知度，但它仍主要被视为一家国内酒店预订网站。尽管该网站列有数千家海外酒店，而且在去年推出了一个涵盖八个国内航空公司（该网站本月开始列有国际航空公司）的航班预订网站Wotflight。“许多人不知道我们在60个国家拥有客房库存，他们不知道我们也提供航班预订服务，”最近通过Wotif预订了巴厘岛家庭度假旅游的库克说，“让人们认知到这些是最伤脑筋的事情之一。”
业绩增长的希望都寄托在亚洲地区。Wotif最近与越南在线酒店预订网站iVIVU.com签约成立了一家主要针对越南、柬埔寨及老挝客户的合资公司。库克说：“设法在亚洲扩大我们的品牌知名度是我们公司在未来12至18个月的侧重点。”
保罗·泰勒（Paul Taylor）负责管理富达基金公司（Fidelity）旗下的澳大利亚股票基金（Australian Equities Fund），该基金持有Wotif公司股份。他表示，Wotif公司的亚洲发展策略制定得很不错。他预计该公司的业绩增长还将来自于利用互联网预订酒店房间的客户人数将不断增加。而且，鉴于世界经济复苏看来越来越摇摆不定，Wotif可能会从另一段“顺境”时期中获益。
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他说：“在更加困难的环境中，当个人及公司都希望花钱时物有所值，而各大酒店纷纷设法管理各自效益时，Wotif就正好处于非常有利的市场地位。”
当Wotif刚创办时，公司管理层包括软件开发人员格雷姆·伍德及投资者安德鲁·布莱斯（Andrew Brice）。布莱斯在布里斯班有一间会计办公室，他把后面一间没有窗户的房间外加一部电话给伍德办公用。每次开门的时候，为了避免门碰到绷紧的电话线，都不得不拔掉电话。伍德在和一位旅馆经营者谈论如何促销酒店剩余客房之后，产生了创建一个网上折扣酒店预订服务网站的构想。伍德说：“我意识到，如果我能找到更多有同样想法的酒店经营者的话，那么我就可以在网上创建一个酒店客房预订市场。”他构建了一个产品原型，然后不辞辛苦地拜访了数百家酒店——其中大多数位于悉尼，试图说服他们签定合作协议。他的一个关键卖点是，酒店列在他的网站上不需要支付任何费用——只需在客房至多提前七天获得预订（现在最多可提前六个月预订）后向网站缴付房价的10％作为佣金。伍德希望能有100家酒店签约，但在2000年3月推出该网站时只有60家酒店签约合作，其中大多是小型酒店。
然而，到第一年年底，他获得了几百家酒店签约合作，其中包括一些规模较大的连锁酒店，这时他能感觉到成功在即了。他说：“当时酒店预订业务稳步增长，我们并不需要大量资金，而我意识到这个网站非常宜于扩展规模。”他补充说，在创业初期，很难让消费者信任网上信用卡付款方式。
到2006年，想购买该网站的人纷至沓来，但伍德断定，给公司评估价值——而且也给员工分享公司成长所带来的财富——的最好办法是让公司在股票市场上市。库克于2006年1月作为首席运营官加入公司，五个月后Wotif就成功上市。该股IPO发行价是2美元，上市首日便直线上涨至3.32美元，并于去年年初创下7.50美元的最高价。该股目前股价是4美元。
库克表示，自接管公司以来，他面临的最大挑战就是确保Wotif公司穿着休闲的工作场所不会成为官僚组织，目前该公司在13个国家和地区雇有450名员工。没有一名员工上班时穿西装，而每周五下午四点是Wotif布里斯班总部的啤酒时间，届时那里的170名员工就会停下手头工作，在这幢时尚的、由新装修的混凝土不锈钢构总部大楼里一起畅饮啤酒。
尽管该公司不拘礼节——而且该公司业绩增长迅速——但库克并没有满足于自己过去已取得的成就。诸如美国巨擘Expedia及澳大利亚航班预订网站Webjet等竞争对手始终在他的密切关注之中。“保持多疑自危的心态是我的个人警言‘人不能自满’中含义的一部分。”
CEO罗比·库克简介
职业经历：曾先后在一家非上市公司及一家石油与天然气公司担任律师。继在商业银行工作两年及在一家资源公司担任商务经理之后，他加入了昆士兰州政府拥有的赛马博彩垄断企业UNiTAB，担任该公司的策略师及法律顾问，该公司在他加入前不久刚完成IPO上市。在他加入后，UNiTAB从其他两个州政府手里并购了几家类似公司，从而业绩获得迅速增长。六年后，当他离职加入Wotif时，UNiTAB的市值已从3亿美元增长至20亿美元，而该股也从IPO发行价2美元上涨至12美元。
加盟WOTIF：“该公司创始人把一个外行人引入他们的公司，这几乎等于是把他们一手创办的公司转交给一个陌生人打理。”
他已发生的变化：创始人非常关注成本控制，要求纸张两面都要使用，而且必须把用过的钢笔和铅笔上交才能获得新笔，此外禁止使用百事贴。这些限制已经取消了，但是他说该公司商务出差坐经济舱的政策继续执行。
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