美国宇航局研制的X-43高超音速飞机，速度可达到9.8马赫。
一幅图解，展示了X-43高超音速飞机产生的气流。
图：超音速燃烧冲压喷气发动机工作原理示意图。这种发动机利用迎面气流进入发动机后减速，使空气提高静压的方式产生速度和推进力。
英国机械工程师协会25日公布的一份报告称，速度达到5倍音速的商业喷气客机将在本世纪末成为现实。如果乘坐这种被形象称之为“空中皇家方舟”的超音速客机，从伦敦飞往纽约的用时将不到一个小时。报告称，成功研制这种客机能够让英国站在未来革新性航空技术领域的最前沿。
机械工程师协会的报告指出，截至2075年，相关技术进步将用于设计这种超音速客机。这种未来客机将采用超音速燃烧冲压喷气发动机，时速可达到4000英里（约合每小时6437公里）左右，相当于音速的5倍。其外形采用V形设计，通过利用前方飞机产生的滑流降低能效，类似于环法自行车赛车手利用前方车手产生的气流。
超音速燃烧冲压喷气发动机利用迎面气流进入发动机后减速以提高空气静压，进而产生速度和推进力。目前速度最快的冲压喷气发动机飞机由美国宇航局研制，速度可达到9.8马赫。宇航局的高超音速喷气机可穿过地球大气层，能够在短短几小时内环绕地球一周。如果以这一速度飞行，从纽约到悉尼只需大约两个半小时——目前需要21个小时。
此外，这份报告还讨论了研发“空中航母”系统的方式。所谓的“空中航母”就是指大型飞机，负责搭载小型飞机飞抵目的地，而后在目的地上空释放这些小飞机。小飞机随后降落到指定区域，让乘客完成旅程。报告中同样提到了一种“飞行翼”设计以及一种“空中燃料站”，前者是指飞机的主体、机翼和发动机融合在一起，后者允许飞机无需在起飞前加满燃料。
英国机械工程师协会首席执行官斯蒂芬·特罗表示，未来20年的客机销量将达到2.5万架，销售额将超过2万亿英镑。他说：“现在已到了工业界和政府关注能够拉动英国经济发展的产业的时候了。英国航空航天业的员工人数超过10万，每年为我们的经济贡献290亿英镑。我们需要采取措施，确保这个产业能够继续茁壮成长。英国航空航天业的新技术拥有巨大发展潜力，为了与新兴国家竞争，我们需要拥有战略眼光，发展英国航空航天业。为此，我们需要成立专门的新研究部门，同时将研发方面的投入提高到经济不景气前的水平。”（来源：《每日邮报》 编译：shooter）
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