在20世纪最后几年产生的“新媒体”，相对于传统媒体有一些明显的不同。比如，新媒体可以让人们根据自身的需求在任何时间、地点和设备上获取内容，并围绕这些内容彼此互动，参与创造和形成社区。另外一个重要特征是，新媒体在内容创造、出版、分发和消费上造就了“民主化”与“去中心化”。
或许对于新媒体的如上特性人们已耳熟能详，然而新媒体从最早的论坛、博客发展到后来的SNS和微博，在形式上也不断推陈出新。可能很少有人意识到，在21世纪第一个十年的后半叶，人类在媒体形式上创造了一个里程碑式的发展，它的意义深远，潜力不可限量。
2006年9月，Facebook创始人扎克伯格开发出一种叫做News Feed的东西，这是一种能主动把用户主页上的变动向所有好友广播的内置功能。学生们再也不用把时间花在检查朋友主页的更新上了。现在他们只需登录Facebook，然后就会看到News Feed：一个类似18世纪社交界新闻公报的页面，上面列出所有好友的最新动态，全天不停更新。用扎克伯格的话来说，就像是“一股由生活中发生的点滴事件汇聚而成的涓涓细流”。
Facebook的用户在扎克伯格刚开发这个功能时，并不认为自己需要经常、实时了解其他人在做什么。但当自身处于这种无处不在的信息中时，他们觉得十分有趣甚至流连忘返。这是什么原因呢？社会科学家给这种不间断的网络联系起了一个名字，叫做“环境知觉”（Ambient Awareness）。每条小的更新本身是微不足道甚至十分平庸的。但若假以时日，当它们汇集起来，这些小片段就渐渐结合成一幅细致得惊人的、描绘你朋友或家人生活的画卷。
这种媒体形式的神奇之处在什么地方呢？
早在1991年，耶鲁教授大卫·盖勒特（David Gelernter）就预见说，未来的计算，将围绕“生活流”（lifestream）来组织。盖勒特认为，在上世纪90年代早期，文档系统就已然千疮百孔臃肿不堪。人们的桌面遍布图标，以至于当你打开电脑，有时甚至会出现一个弹窗，询问你是否可以清理不常使用的图标。
在这种复杂的局面之上，90年代中期之后，很快又出现了更加复杂的万维网。万维网经由超链接连为一体，但除了Google，没人喜欢它的组织方式。
盖勒特设想有一种崭新的用以整理我们数字化映射世界的方式。生活流是组织数字化内容的一种方法，这些内容可以是照片、邮件、网络链接、文件、音乐，把它们按时间顺序来呈现。本质上，一条时间轴（timeline）既伸展到过去，又延展到未来（比如约会日程等）。
所以，今天的Twitter和Facebook都可被称为“生活流媒体”。在Facebook，你给朋友的留言、你按“赞”的网址链接、你投过票的民调、你和谁变成新朋友等动态信息，都会“自动发布”到个人涂鸦墙上，你的朋友也都能看到你最近干了什么。
Twitter的信息流也是如此。在这条信息长流之中，汇集了好玩的点子、稀奇的思绪、纷杂的内容和用户的观点。
盖勒特认为，生活流是一种更加直观有用的组织我们数字化生活的方法，不仅过去和未来都可以在我们的屏幕上呈现，更是因为屏幕的中心是“现在”——而“现在”是互联网真正在乎的东西。
盖勒特预测说，最终，建立在生活流基础上的商业模式会统治互联网。世界上所有数据将会被展现为“世界流”（worldstream），某些是公共的，但大部分是专有的，只对被批准的用户开放。网络浏览器将被生活流浏览器所替代。用户将会习惯追踪和操控以流的形式出现的数字化内容，而不再是从文件系统中读取文件。生活流会变成他们生活故事展开的一种镜像。
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