提到詹姆斯-哈登，人们总会第一时间联想到他那浓密的有些恐怖的络腮胡。但实际上，这个2009年的探花秀已经成为了联盟年轻后卫中最出类拔萃的一个。尽管哈登具备首发的资质，而在雷霆，他的角色被定位在了超级第六人，但他从未有过任何不满，从未公开索要过首发位置。
近日，哈登接受了雅虎体育记者斯皮尔斯的采访，谈到自己的角色，他说道：“我越来越适应现在这个角色了。”本赛季，没有哪个替补球员比哈登表现更好，他场均可以贡献16.9分和4.1个篮板，在年度最佳第六人的竞争当中，哈登捧杯呼声最高。在不久前同太阳的比赛中，哈登刚刚砍下了生涯新高的40分。
听听勇士主帅马克-杰克逊是怎么评价哈登的吧！“他是一个被严重低估的射手，他在挡拆中的表现非常出色，他能够做出正确的决定，我觉得他本应该以替补身份入选本赛季全明星赛的，他是一个非常出色的球员。”这样的评价，对于哈登来说已经足够高。
尽管雷霆已经拥有了杜兰特和维斯，但哈登仍在夹缝中成长为了雷霆核心之一。2009年，刚刚在亚利桑那州大打完第二个赛季的哈登决定参加选秀，他甚至给雷霆总经理普莱斯蒂发去了邮件，毛遂自荐，解释了为何自己是最适合雷霆的球员。
当时，雷霆已经拥有杜兰特、维斯、杰夫-格林，并不缺少得分手，但普莱斯蒂还是在当年的选秀中义无反顾的放弃了泰瑞克-埃文斯、卢比奥、库里等控卫，在第三顺位选中了哈登。在当年的最佳新秀投票中，埃文斯和库里分居第一和第二位。菜鸟赛季，哈登被安排给防守悍将塞弗洛萨打替补，这让哈登有种挫折感。
回忆往事，哈登说道：“每个人都会抗拒，他们在那么高的位置选中了我，（却让我打替补）。我的菜鸟赛季学到了很多很多。”
不过，从上赛季中期，雷霆送走杰夫-格林、科斯蒂奇、一个首轮签外加部分现金换来凯尔特人中锋帕金斯和内特-罗宾逊之后，哈登的角色发生了变化，他逐渐被委以重任。上赛季全明星赛后最后28场比赛，哈登场均砍下15.8分。本赛季，他的表现更上一层楼，他承认，落选全明星一事给了他更多动力。
最重要的是，哈登早已不在乎究竟是扮演替补角色还是出任首发。他淡定的说道：“让萨博首发，而我从板凳席上挺身而出，将我的组织能力带到比赛中来，这对于球队来说是个更好的安排，我觉得现在每个人都已经适应了自己的角色。”
哈登已经成为了雷霆最不可或缺的球员之一，问题在于，这支小市场球队，能否将三名外线核心全部留住呢？本赛季杜兰特那份总价值8900万美元的合同刚刚生效，维斯今年一月份刚刚签订了一份价值8000万美元的续约合同。下赛季，仍处于新秀合同的哈登年薪为580万美元，从今年7月1日起，雷霆就可以跟哈登讨论续约事宜，盖帽王伊巴卡今夏也有资格同雷霆续约。
假如哈登和伊巴卡无法同雷霆完成续约，那么下赛季结束后，他们会成为受限制性自由球员。一位不愿透露姓名的总经理助理在接受采访时表示，如果哈登进入自由市场，他可以得到一份年薪在千万美元级别的合同。
雷霆总经理普莱斯蒂已经明确表态，球队在今年休赛期的主要任务就是全力同哈登和伊巴卡完成续约，他们并不想看着两个潜力新星离队。普莱斯蒂说道：“我们期待跟他们进行续约谈判，他们两个都是我们在选秀大会上挑中的，他们一直在成长，他们是球队最重要的球员之一。”
很快本赛季NBA就将进入更加残酷的季后赛，届时杜兰特和维斯势必会吸引对手更多的注意力，哈登很可能将成为雷霆能否杀入季后赛的关键因素。主帅布鲁克斯说道：“当他打出一场精彩比赛时，那么我们将难以被击败。”
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