香港马会的IT世界

3月18日，香港马会一年一度的打吡（大陆称“德比”）赛事开锣。
对于内地人来说，“买马”神秘而遥远，记忆大多停留在1990年代的香港电影里；而于香港人，这项拥有120多年历史的运动则早已成为其生活的一部分。诸如谭咏麟、曾志伟等香港大牌明星不仅自己拥有马匹，平时也过过瘾“赌”上一把。
“跑马”的卖点不仅在于其是一项娱乐运动，更因其引入了博彩机制。港人热衷买马的背后是大屏幕上不断跳动的赔率和各个投注点的“押宝”。
“你可以在香港的100多个投注点下注，也可以通过网络和电话投注。”在2012年打吡赛事开始前的两天，香港马会资讯科技事务执行总监（CIO）李惠光在位于旺角的马会总部告诉《环球企业家》。尽管国语不是很流利，但说起马会，这位被授予“太平绅士”称号的CIO侃侃而谈，“如果你用的是iPhone或Android系统的手机，现在还可以下载一个APP，直接点一下即可下注。”

去年年中和年底，香港马会先后推出iPhone和Android系统的APP。据李惠光介绍，iPhone版刚推出时，两个星期内下载量就达到了20万，持续占据Apple Store榜首，目前已达到30多万人次。此外，马会的另外两大业务足彩和六合彩也已推出移动终端。
这是新科技与传统行业的又一次碰触与融合。IT技术让马会“这匹”100多岁高龄的骏马重新焕发活力。正如李惠光所言，目前马会90%的收入要依靠IT技术支撑。
香港最大的IT用户
“几乎每个环节都需要用到IT，如果没有IT的话，马会根本无法运作。”李惠光表示，“赛马场次、下注交易、赔率计算、彩金赔付、马匹管理、足球转播等都需要IT系统来完 成。”
据他介绍，目前马会一年统筹83场跑马和营运全球7000多个足球赛事，每个赛马日承担着500多万元的成交额，同时管理20000多个会员的大小事宜。“除了政府机构，马会是香港最大的一个IT用户。”
仅马会的前台投注系统，在去年推出智能手机APP之前，已经构建了场内场外投站、网络、电视、电话和手机等多种渠道。“不管你在全球什么地方，只要当地法律允许，都可以通过这几种方式方便快捷的下注。”李惠光告诉本刊记者，“目前马会超过40%的交易通过线上处理，APP的使用者也在增加，但还没有具体的统计数据。”
多渠道的投放成就了马会每个赛马日500多万元的交易额，而这个交易量比香港证券交易所高出1倍还 多。
如此庞大的交易量对后台系统也是一种考验。“大部分玩家都是在开赛前3到5分钟集中下注，这就意味着系统要在短时间内快速无误的计算赔率，差不多平均一秒钟要处理4000个交易。”
犹如国内的城市交通，如此大的流量需要完善的道路网络。而博彩交易却不能像交通一样随时堵车，在这里“时间就是金钱”。因此，马会的传输系统中，不仅有多个网络提供商备份，同时每个交易数据通过光纤写入数据库后，都有四份拷贝。
IT已经渗透进赛马这个古老运动的每个环节，前台投注，中间网络连接，后台赔率计算、奖金赔付、风险管理环环相扣。目前，IT支撑着马会90%的收入。但对于每年的投入，李惠光表示不方便透露。不过从马会每年200多个亿的博彩收入，以及10多亿元的慈善款，上百亿的税收来看，李惠光可能正如外界所称“中国最有钱的CIO”。
马会在IT方面的运用也为其带来了“人财双收”。比如智能手机APP的推出，让很多年轻人成为新的“马迷”。
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“现在年轻人的娱乐活动有更多的选择，这对全球的赛马业均有极大影响。去年我们上线APP就有让年轻人从网络游戏中抽出一点时间关注跑马的考虑。” 李惠光表示，“虽然我们不知道年轻人使用APP下注的具体人数，但是从智能手机拥有者的比例来看，还是年轻人居多。”
在港岛的一个投注站附近，记者随即采访了几位20多岁的买马者，他们在APP刚推出时就下载了该软件，“除了不能观看马赛外，在投注方面使用起来的确比较方便，有时候上班或者乘坐地铁时，不方便打电话，只要打开软件点一下就可以下 注。”
对于目前APP只能下注而不能观看赛事的短板，李惠光称，“手机屏幕比较小，现在很难实现全部功能，所以我们下一步准备推出平板电脑来弥补这一不足。”
除了招徕“新马迷”，马会还为身在内地的顾客提供了免费直拨手机及固网电话投注服务。“香港马会在北京也建立了会所，很多会员即使在内地，也可以通过我们的系统进行投注。”
新渠道的投放和买马新力量的加入，使得赛马的业绩也走出下滑低谷。据其2010/2011财年的报告显示，该马季的赛马投注总额为804亿港元，刷新进入21世纪以来的历史记 录。
困境
“马会未来的IT化空间很大。”李惠光信心十足，“我们有很多专家，专门研究新技术，比如HTMI5技术，前景很好，一旦成熟，我们在未来12至18个月内会推出。这个技术的运用意味着很多功能不用一个一个打开窗口，而只要在一个平台上就可以完成所有的操作。另外，我们也在关注云计算。”
传统行业对于新技术的运用势不可挡，马会所处的博彩业也不例外。据相关数据显示，2010年英国移动博彩净营业收入从2009年的1900万英镑上升到4100万英镑。同一年，美国拉斯维加斯的AWI公司也推出黑莓手机移动博彩终端。但博彩业毕竟不同于其它传统行业，其在新技术应用上难免招致社会层面独有的道德和法律困境。去年加拿大一家彩票公司计划推出平板电脑和智能手机移动终端后便引发评论家的反对。
而香港马会刚推出智能手机APP时同样遭遇香港戒赌团体的质疑，担心年轻人沉溺于赌博。对此，李惠光先生表示，“这并不违反香港法律，并且马会对用户条件有严格的控制，买马必须在香港开户，除了对其18岁以上的年龄限制，马会也会投入很大精力做教育工作。”
在传统行业与IT行业游刃有余的李惠光对马会的未来从不缺乏信心，但同时他对香港的其他传统企业IT化心存忧虑，“香港很多中小企业不懂IT，网络世界如何迎合年轻人的口味，很多公司没有能力去做。”
“这些企业首先要了解客户的需求，并且一定要在自己的团队里加加入新的力量和思维；同时，考虑到成本，尽量不要自己来完成所有程序，要与产业链上各个供应商寻求合作，利用他们的资源。”这是李惠光开出的“药方”。
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